Pietro Consagra est né le 4 octobre 1920 à Mazara del Vallo, en Sicile. Fils de Luigi et Maria Lentini, Consagra s'est imposé comme l'un des sculpteurs abstraits les plus éminents de l'Italie d'après-guerre : il a su transcender la tridimensionnalité traditionnelle du médium, invitant le spectateur à une approche plus immédiate de l'œuvre en la présentant sous la forme d'une surface aplatie.
Au début de son parcours, Consagra s'engage dans l'armée avec l'ambition d'atteindre le grade de capitaine. Pourtant, son talent inné pour le dessin le pousse vers des cours d'art du soir et l'entraîne dans un atelier de menuiserie, où il commence ses premiers travaux avec l'argile. Plus tard, il s'installe à Palerme pour entreprendre des études de beaux-arts en 1938 à l'Accademia di Belle Arti, dont il sort diplômé en 1944.
L'année même de son diplôme, son besoin viscéral de se rapprocher de l'art et de ressentir « le cœur battant de la créativité » le conduit à Rome, où il partage un atelier avec l'artiste Renato Guttuso. Son voyage à Paris, durant l'hiver 1946, lui fait découvrir les ateliers de Brancusi, Giacometti, Laurens, Hartung et Adam — qui conservait de nombreuses œuvres à la craie de Picasso — ainsi que la demeure de Pevsner. Cette immersion dans une telle diversité d'œuvres et de styles vient sceller le désir de Consagra de créer quelque chose d'inédit.
En 1947, il cofonde le groupe artistique Forma 1 à la Galerie Nationale de Prague, sous l'égide du Fronte Nazionale per la Gioventù. L'année suivante, le groupe organise à Rome la première exposition d'art abstrait et non figuratif de l'après-guerre, intitulée « Mostra del Gruppo Forma 1 » au Art Club. Par la suite, dans le bulletin de l'Art Club, Consagra est salué comme le seul de ses confrères à avoir atteint une expression intégralement abstraite. En 1949, il expose à la « Mostra di scultura contemporanea » dans les jardins du Palazzo Venier dei Leoni (Fondation Peggy Guggenheim) à Venise, où Peggy Guggenheim réalise sa première acquisition d'une œuvre de Consagra pour sa collection. Dès lors, l'artiste participera onze fois à la Biennale de Venise entre 1950 et 1993, remportant le prix de sculpture lors de l'édition de 1960.
En 1952, alors qu'il fait partie du groupe, Consagra rédige un essai intitulé « Necessità della scultura » (« La nécessité de la sculpture »), dans lequel il défend sa pratique face aux accusations d'une forme d'art « morte », comme l'exprimait Arturo Martini en 1945. Consagra ressent le besoin de libérer la sculpture de sa dimension tridimensionnelle qui, selon lui, imposait une approche autoritaire de la discipline. Le poids d'un héritage historique contraignant pousse l'artiste à chercher un nouveau concept permettant une communication plus instantanée avec le spectateur. Guidé par cette réflexion, il commence à méditer sur les différentes dimensions que peut revêtir la sculpture.
C'est avec sa série « Colloqui » (« Colloques ») que Consagra introduit enfin des sculptures dotées d'un point de vue unique ; dès 1952, l'artiste les expose aux Biennales de Venise de 1954 et 1956 — leur abstraction nouvelle, presque provocante, instaure une relation inédite avec le public. Porté par des commandes plus importantes et la reconnaissance d'un public international, Consagra cherche à s'exporter hors des frontières italiennes ; il participe à la Biennale de São Paulo en 1955, où il reçoit le prix « Metalurgica Matarazzo ». Dans les années 1960, il rejoint le groupe Continuità (1961 – env. 1970), qui réunit certains membres de Forma 1 tels que Carla Accardi, Piero Dorazio et Gastone Novelli — des artistes qui insufflaient un sentiment de proximité avec l'histoire de l'art italien en faisant référence à son ordre et sa structure passés.
Tout au long de sa vie, il bénéficie de nombreuses expositions monographiques, notamment au Palais des Beaux-Arts de Bruxelles (1958), à la Galerie de France à Paris (195ùng), ou encore au Musée Boijmans Van Beuningen à Rotterdam (1967). En août de cette même année, Consagra s'installe aux États-Unis et enseigne pendant un an à l'école des arts de Minneapolis ; il est plus tard invité à participer à l'exposition « Sculpture from twenty countries » au Solomon Guggenheim Museum de New York. En octobre suivant, il tient une exposition personnelle à New York, présentant les « Ferri trasparenti », « Colloquio col vento » (1962), « Giardini » et les « Piani appesi ». Ces dernières présentent des sculptures plates rotatives suivant une spirale, introduisant le concept de « bifrontalité » et l'expérience de l'œuvre passant de l'intérieur vers l'extérieur — pour reprendre les mots de l'artiste : « Avec la spirale, je passe de l'intérieur vers l'extérieur, et de l'extérieur, je cherche à revenir à l'intérieur : pour moi, c'est comme respirer ».

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