Michael Taylor est un artiste verrier américain, enseignant et conférencier de renom. Son œuvre la plus célèbre se compose de sculptures en verre géométriques, fruit d'un travail à froid où il façonne, polit et lamine des blocs de verre translucides, colorés ou clairs, en les assemblant avec de la résine époxy.
Michael Estes Taylor est né à Lewisburg, dans le Tennessee, et s'est découvert une passion pour le dessin dès l'âge de 12 ans. À 18 ans, il intègre la Middle Tennessee University à Murfreesboro, où il obtient une licence en éducation artistique. C'est en 1967, lors de son entrée en école doctorale à l'East Tennessee University à Johnson City, qu'il reçoit une bourse d'été pour la Penland School of Crafts ; c'est là qu'il découvre le verre comme médium artistique. De retour à Penland en 1968, et encouragé par l'artiste verrier Fritz Dreisbach, il commence véritablement à explorer le verre. Taylor obtient son master en sculpture et céramique de l'East Tennessee University en 1969. Cet été-là, il perfectionne sa maîtrise du verre à l'Université de l'Utah sous la direction de Marvin Lipofsky, instructeur de l'Université de Californie à Berkeley. À l'automne, Taylor rejoint le Tusculum College à Greenville, dans le Tennessee, pour y occuper un poste d'enseignant à temps plein.
En 1970, Taylor participe à l'atelier de verre du Toledo Museum School, une rencontre déterminante qui lui permet de côtoyer les figures emblématiques du mouvement du verre d'art, notamment Dominick Labino, Harvey Littleton, Harvey Leafgreen, Jack Schmidt, Doug Johnson, Tom McGlauchlin et Henry Halem. De retour au Tusculum College, il remporte une bourse Louis Comfort Tiffany pour travailler avec Harvey Littleton dans son studio de Verona, dans le Wisconsin. En 1977, alors qu'il préside le département d'art du Peabody College, Taylor retourne en doctorat à l'East Tennessee State University, où il obtient un MFA en sculpture.
Taylor assume sa première fonction d'enseignement en 1968 au Tusculelle College, où il érige une installation verrière en 1971. Il quitte Tusculum en 1972 pour devenir professeur associé d'art au Peabody College de l'Université Vanderbilt. Parallèlement à ses responsabilités à Peabody, Taylor donne des conférences à Penland et enseigne durant l'été à la Haystack Mountain School of Crafts ainsi qu'à la Naples Mills School of Arts and Crafts dans l'État de New York. Il consacre également son énergie à l'implantation de programmes de verre à l'Université de Caroline du Sud à Columbia, au Maryland Institute College of Art à Baltimore et au Peters Valley Craft Center à Layton, dans le New Jersey.
Entre 1979 et 1980, Taylor est professeur associé d'art au College of Idaho. Durant cette période, il anime également des conférences et des ateliers à la California State University de Chico ainsi que sur les campus de l'Université de Californie à Davis et San Luis Obispo. Il enseigne à Kent State University dans l'Ohio durant l'été. En 1981, le Rochester Institute of Technology l'engage pour diriger son programme de verre, un poste qu'il occupera pendant 19 ans. En 1988, il s'accorde une parenthèse pour enseigner au Tokyo Glass Art Institute au Japon, et de 1991 à 1994, il met son expertise au service de la communauté verrière de Monterrey, au Mexique, via le département américain des services d'information. En 1998, il intervient à Séoul, en Corée, à l'université Namseoul. Il prend sa retraite du Rochester Institute of Technology en 2000. En 2005, il reçoit une chaire de professeur à l'Universidade Nova de Lisboa, Faculdade de Ciências e Tecnologia, à Lisbonne, au Portugal.
Parmi les artistes verriers ayant étudié sous la direction de Michael Taylor, on compte Jiyong Lee, Jonathan Schmuck et Sam Stark.
La carrière de Taylor a débuté dans le domaine de la céramique. Ses premières séries, « Analytical Perspectives » (1965-66), se concentraient sur le format du récipient. Dans la série « Libidinous Manifest » en 1969, Taylor sculpte des formes organiques en céramique qu'il pose face ouverte sur des piédestaux en bois pour affirmer leur appartenance à la sculpture. En contraste avec les renflements et les courbes sensuelles de ses formes, Taylor peint les sculptures d'un émail brillant aux couleurs éclatantes. L'ajout de formes géométriques aux bords nets et de rayures peintes vient défier ces formes biomorphiques, tandis que l'utilisation de flocage en rayonne et, dans un cas précis (« Libidinous Manifest #10 »), d'un réseau de fil de coton rouge crocheté, ancrent les œuvres dans l'ère de l'imagerie psychédélique. :3–4 En 1969 également, Taylor fait ses premiers pas dans le soufflage du verre. Ses premières œuvres incluent la série « Glass Fabrication », où il combine des formes en verre soufflé avec des œillets, du verre plat et des produits automobiles tels que l'huile moteur ou l'antigel. Un voyage en Scandinavie en 1974 lui offre l'opportunité de travailler à la Johansfors Glasbruk, dans la province de Småland, en Suède, où il développe sa série « Johansfors ». Il y crée des sculptures en découpant et en assemblant des formes de verre clair produites par l'usine. À son retour dans son studio de Nashville, Tennessee, Taylor poursuit son exploration du verre clair découpé et assemblé avec sa série « N-Sequence » (1975-76). :36–40 L'artiste découvre que le verre sodocalcique utilisé pour cette série présentait des impuretés provoquant des stries, ce qu'il jugeait perturbateur pour l'appréciation des sculptures. Dans ses séries ultérieures de sculptures en verre fabriqué, Taylor crée ses formes en verre borosilicate, la même substance utilisée pour le verre de laboratoire Pyrex. :40

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