Man from Lanžhot

Jeunesse, Famille et Formation

Joža Uprka voit le jour le 26 octobre 1861 à Kněždub. Il naît au sein d'une famille paysanne, un univers dont le quotidien est dicté par les rythmes immuables du travail rural. Son père, peintre amateur, insuffle en lui la première étincelle d'une inclination artistique. Cette influence irrigue l'ensemble de la cellule familiale, puisque Joža et son frère, František, se voient tous deux attirés par la quête de l'art.

Le destin l'éloigne alors des campagnes pour le mener vers l'Académie des Beaux-Arts de Prague. C'est là que Joža Uprka intègre l'atelier de František Čermák pour y entamer sa formation académique. L'enseignement y est rigoureux, façonnant les fondements techniques du jeune artiste. Cependant, ce mentorat prend fin de manière brutale avec le décès de Čermák. Cette perte impose un tournant décisif dans son parcours. Uprka rejoint alors l'Académie des Beaux-Arts de Munich, s'aventurant plus avant dans les grands centres académiques d'Europe pour parfaire son art.

Carrière artistique et voyages

Son parcours académique le mène de Prague à Munich, où Uprka intègre l'orbite d'une communauté artistique tchèque en plein essor. Il devient l'un des cofondateurs de l'organisation étudiante « Škréta », un groupe qui réunit des figures de proue telles qu'Alfons Mucha et Antonín Slavíček. Cette période de formation prend une dimension internationale lorsqu'une bourse lui permet de séjourner à Paris de 1892 à 1893. Dès 1894, grâce au soutien de Mucha, son œuvre accède au prestigieux Salon.

Puis, son regard se tourne vers l'intérieur, vers les paysages et les âmes de sa terre natale. En 1897, il organise sa première grande exposition à Prague, marquant un tournant décisif dans sa reconnaissance professionnelle. Sa touche picturale commence alors à s'affirmer selon un rythme singulier, mêlant les nuances de l'Impressionnisme et l'Art Nouveau pour témoigner du folklore de la Moravie du Sud. Il cherche l'essence même de son peuple, s'efforçant de capturer la vie de sa tribu avec la précision d'un observateur conscient.

Ses voyages ultérieurs viennent enrichir son vocabulaire visuel bien au-delà des frontières moraves. En 1928, il se rend à Dubrovnik, s'imprégnant des coutumes et des traditions locales de la région. Cette quête d'observation demeure une constante dans son œuvre, même lorsque sa pratique évolue, délaissant la peinture pour l'eau-forte durant ses dernières années.

Vie à Hroznová Lhota et Ilava

Le mariage en 1899 conduit Uprka dans une petite maison de Hroznová Lhota. Il y établit un atelier entre ses murs, ancrant ainsi sa pratique artistique au paysage local. Dès 1904, la demeure connaît une véritable métamorphose : sous l'égide de Dušan Jurkovič, la maison devient une villa à deux étages, inspirée par l'architecture vernaculaire. Ce lieu s'érige alors en point de rencontre privilégié pour de nombreux artistes, écrivains et compositeurs tchèques de renom. Pourtant, cette stabilité domestique bascule lorsque la santé mentale de son épouse décline, entraînant son placement dans un hôpital psychiatrique à Kroměříž, où elle restera jusqu'à son décès en 1959.

Le regard de l'artiste se transforme alors. Entre 1922 et 1937, Uprka réside dans un château à Ilava. Loin de s'immobiliser, il entretient un atelier dans la campagne slovaque pour y puiser une inspiration nouvelle. Cette période marque un tournant décisif, une transition de sa peinture vers la pratique de l'eau-forte.

Les dernières années et la fin de vie

Le dernier chapitre de la carrière de Joža Uprka trouve un écho magistral en 1937. Ses peintures folkloriques bénéficient alors d'une exposition d'envergure à Uherské Hradiště lors de la « Výstava Slovácka 1937 ». Cet événement marque une reconnaissance tardive mais profonde de son dévouement de toute une vie à documenter les coutumes et l'âme vibrante de sa région.

Cependant, la santé commence à décliner, marquant la fin d'un voyage artistique intense. Il s'éteint des suites d'une insuffisance rénale le 12 janvier 1940. Sa disparition survient à Hroznová Lhota. Après son décès, il est ramené vers sa terre natale pour y être inhumé, rejoignant ainsi définitivement le paysage qu'il a tant aimé peindre.