Premières années et formation

• Né : 25 avril 1921, Amsterdam, Pays-Bas
• Décédé : 3 mai 2006, Zurich, Suisse
• Parents : Jan Appel (barbier), Johanna Chevalier (descendante de Huguenots français)
• Surnom d'enfance : 'Kik'
• Première peinture à l'âge de quatorze ans : une nature morte d'un panier de fruits.
• A reçu un ensemble de peintures et un chevalet comme cadeau pour son quinzième anniversaire de la part de son oncle Karel Chevalier, qui lui a également donné des premières leçons d'art.
• A étudié à la Rijksakademie van Beeldende Kunsten à Amsterdam (1940-1943) pendant l'occupation allemande. A rencontré les artistes Corneille et Constant pendant cette période, formant des amitiés durables.
• A quitté son domicile en raison de l'opposition de ses parents à ses aspirations artistiques et pour échapper à la capture par la police allemande pour un travail forcé potentiel.

Le mouvement CoBrA et développement artistique

• Première exposition à Groningue (1946).
• Participation significative à l'exposition du Stedelijk Museum d'Amsterdam en 1949, qui a suscité la controverse et le débat public.
• Influences : Pablo Picasso, Henri Matisse, Jean Dubuffet.
• A commencé à sculpter en 1947 en utilisant des matériaux de récupération (technique d'assemblage), en les peignant dans des couleurs vives comme le blanc, le rouge, le jaune, le bleu et le noir.
• A rejoint le Groupe Expérimental avec Anton Rooskens, Theo Wolvecamp et Jan Nieuwenhuys ; plus tard rejoint par Hugo Claus.
• Co-fondateur de CoBrA (Copenhague, Bruxelles, Amsterdam) en 1948 aux côtés de Corneille, Constant, Jan Nieuwenhuys et Christian Dotremont.
• Le style artistique de CoBrA mettait l'accent sur la spontanéité, l'imagerie enfantine et le rejet des conventions artistiques traditionnelles. Inspiré par la mythologie danoise et nordique.
• A créé la fresque controversée "Enfants qui interrogent" (1949) pour l'hôtel de ville d'Amsterdam, qui a été recouverte plus tard en raison de la protestation publique.

Reconnaissance internationale et carrière ultérieure

• A déménagé à Paris en 1950 après avoir fait face à des réactions négatives au CoBrA aux Pays-Bas.
• A développé une réputation internationale grâce à ses voyages au Mexique, aux États-Unis, en Yougoslavie et au Brésil.
• A vécu et travaillé à New York City et Florence.
• Première exposition américaine dans une galerie à la Martha Jackson Gallery (1954).
• La peinture "Enfant et Bête II" (1951) a été présentée dans l'exposition influente du Museum of Modern Art "La Nouvelle Décennie" (1955).
• Connu pour son travail de muraliste.
• A connu une résurgence de popularité aux Pays-Bas après 1990, avec d'importantes expositions à Amsterdam et Bruxelles organisées par Rudy Fuchs.
• Son œuvre a été présentée en bonne place au Musée CoBrA à Amstelveen.

Héritage et reconnaissance

• A fondé la Fondation Karel Appel pour préserver ses œuvres d'art et promouvoir la sensibilisation du public à son œuvre.
• A connu une perte temporaire d'œuvres d'art en 2002, qui ont été retrouvées en 2012.
• La Fondation Karel Appel sert de patrimoine officiel et d'archive d'images.
• Le représentant américain des droits d'auteur pour la fondation est The Artists Rights Society.
• L'œuvre d'Appel continue d'être exposée à l'international et reste une contribution significative à l'art européen d'après-guerre, en particulier au sein du mouvement CoBrA.