Premières années et éducation

• Naissance : John Felix Vachon est né le 19 mai 1914 à St. Paul, Minnesota.
• Origines familiales : Il était le fils d'Ann Marie (O'Hara) et de Harry Parnell Vachon.
• Éducation : Vachon a obtenu son diplôme de l'école secondaire Cretin (aujourd'hui Cretin-Derham Hall High School). Il a ensuite obtenu une licence en 1934 à l'Université de St. Thomas, anciennement connue sous le nom de College of St. Thomas, et a poursuivi ses études à la Catholic University of America à Washington D.C. entre 1935 et 1936.

Carrière à la Farm Security Administration (FSA)

• Premier rôle : En 1937, Vachon a commencé sa carrière à la Farm Security Administration en tant qu'assistant messager. Il n'avait initialement aucune intention de devenir photographe.
• Transition vers la photographie : Au fur et à mesure qu'il assumait des responsabilités dans le maintien du fichier photographique de la FSA, son intérêt pour la photographie a grandi. Encouragé par Ben Shahn et guidé par Walker Evans et Arthur Rothstein, il a commencé à prendre des photos lui-même.
• Travail documentaire : Vachon est devenu membre du personnel photographique régulier de la FSA, documentant les conditions de pauvreté rurale pendant la Grande Dépression. Il a voyagé dans tout le pays, capturant des scènes poignantes dans les plaines, notamment au Nebraska et à Omaha.
• Style photographique : Son travail était caractérisé par son portrait franc et sans fard des gens et des lieux, évitant l'embellissement artificiel souvent présent dans la photographie commerciale.

Carrière d’après-guerre et missions diverses

• Office of War Information & Standard Oil : Pendant la Seconde Guerre mondiale, Vachon a travaillé comme photographe pour le Office of War Information (1942-1943) puis pour Standard Oil Company of New Jersey (1943-1944).
• Implication dans la Photo League : Après avoir servi dans l'armée américaine en 1945, il a rejoint la Photo League, contribuant des critiques de livres à *Photo Notes* et participant à des expositions.
• Missions internationales : Entre 1945 et 1947, Vachon a photographié le New Jersey et le Venezuela pour Standard Oil, et la Pologne pour l'United Nations Relief and Rehabilitation Administration.
• Travail pour les magazines : Il est devenu photographe au personnel de *Life* magazine (1947-1949) puis a travaillé à *Look* magazine pendant plus de vingt-cinq ans à partir de 1947. Pendant son temps dans ces magazines, il a couvert un large éventail de sujets.
• Missions notables : En 1953, Vachon a pris les premières photos de Marilyn Monroe et Joe DiMaggio près de Banff, au Canada.

Vie ultérieure et héritage

• Travail indépendant & bourse Guggenheim : Après la fermeture du magazine *Look* en 1971, Vachon est devenu photographe indépendant. En 1973, il a reçu une bourse Guggenheim.
• Poste d'enseignement : En 1975, il était professeur invité au Minneapolis Institute of Arts.
• Décès : John Vachon est décédé le 20 avril 1975 à New York, à l’âge de 60 ans.
• Héritage familial : Sa fille, Christine Vachon, est une productrice indépendante de films renommée.
• Importance historique : Le travail de John Vachon est reconnu pour son portrait honnête et compatissant de la vie américaine pendant l'ère de la Dépression et au-delà. Il a laissé derrière lui un corpus important de photographie documentaire qui continue d’être étudié et apprécié aujourd’hui.