Jean Barbault : Une Vie à Rome et la Quête du Costume et de l'Antiquité

• Né: Viarmes, France (c. 1718)
• Décédé: Rome, Italie (1762)

Jean Barbault était un peintre, graveur et imprimeur français qui a passé la majeure partie de sa carrière à Rome. Bien qu'il ne soit pas considéré comme une figure majeure de l'histoire de l'art, il est reconnu pour ses représentations des habitants romains portant des costumes traditionnels ou exotiques, ainsi que pour sa documentation détaillée des monuments et antiquités emblématiques de Rome, publiée dans deux volumes importants. Son œuvre offre un aperçu précieux des pratiques artistiques du XVIIIe siècle, de la fascination pour le costume et de l'intérêt croissant pour l'antiquité classique.

Jeunesse et Formation

La vie précoce de Barbault reste quelque peu obscure. Il est né vers 1718 à Viarmes, en France, et a reçu sa formation initiale auprès de Jean Restout II, un peintre renommé à Paris. Malgré une tentative infructueuse pour obtenir le prestigieux Prix de Rome en 1745, Barbault s'est rendu à Rome à ses propres frais en 1747, se soutenant grâce à son travail de gravure.

Vie et Œuvre à Rome

• Arrivée à Rome: 1747
• Admission à l’Académie française: 1750

Rome est devenue le foyer artistique de Barbault. Il a été admis à l'Académie française de Rome, où il s'est épanoui en tant qu'artiste. Son œuvre pendant cette période témoigne d'une claire influence de Giovanni Battista Piranesi, un graveur italien renommé pour ses gravures dramatiques et détaillées des ruines romaines. La fascination de Barbault pour Rome allait au-delà de sa grandeur architecturale ; il a été captivé par la vie animée des rues de la ville et par sa population diversifiée.

Thèmes Principaux et Contributions Artistiques

La production artistique de Barbault peut être globalement classée en plusieurs domaines clés :

• Portraits d'habitants locaux: Il représentait fréquemment des femmes romaines, souvent vêtues de costumes napolitains traditionnels, ainsi que ses collègues artistes.
• La Série du Masque Turc (1748): Cette série de croquis et de peintures a documenté les festivités élaborées du carnaval organisées à l'Académie française de Rome. Barbault lui-même y a participé, se déguisant en officier de la garde du Sultan, ce qui a inspiré des œuvres telles que "La Sultane Grecque". Ces pièces sont notables pour leur représentation de costumes "orientaux" fantastiques qui étaient à la mode au milieu du XVIIIe siècle.
• Documentation des Monuments Romains: La contribution la plus significative de Barbault réside dans ses deux folios publiés – Les Plus Beaux Monuments de Rome Ancienne (1761) et Les Plus Beaux Edifices de Rome Moderne (1763). Ces œuvres, comprenant de nombreuses gravures, ont documenté méticuleusement à la fois les ruines romaines antiques et les bâtiments contemporains.
• Œuvres de Grande Envergure: Il a également créé des peintures plus grandes, comme "Les Quatre Coins du Monde" (1751), une représentation d'environ quatre mètres de large d'artistes participant à un cortège de carnaval.

Le travail de Barbault est considéré comme significatif pour son adoption précoce de la représentation des costumes traditionnels, une tendance qui a gagné en popularité parmi les artistes français. Ses gravures détaillées des monuments romains restent des documents historiques précieux.

Héritage et Importance Historique

• "Talent mineur": Bien que Barbault ait été décrit comme un "talent mineur" en termes de peinture, ses gravures sont très appréciées.
• Influence: Il a contribué à populariser la représentation des costumes traditionnels dans l'art.
• Documentation Historique: Ses folios publiés fournissent des archives visuelles inestimables de Rome au XVIIIe siècle et de ses antiquités.

Malgré le fait qu’il n’ait pas atteint une grande renommée de son vivant, les contributions de Jean Barbault à l'histoire de l'art sont de plus en plus reconnues. Des expositions consacrées à son œuvre ont été organisées en France depuis les années 1970, consolidant ainsi sa place en tant que figure importante dans la documentation de la vie romaine et des tendances artistiques du XVIIIe siècle.