Première Vie et Formation

• Née: 12 avril 1883, Portland, Oregon
• Parents: Isaac Burns Cunningham et Susan Elizabeth Cunningham (née Johnson)
• Enfance: Déménagée à Seattle, Washington en 1889. A grandi dans une grande famille de dix enfants.
• Premier intérêt pour la photographie : A acheté son premier appareil photo (4x5 pouces) par correspondance en 1901. A construit un laboratoire photographique dans le bois.
• Formation: A fréquenté l'Université de Washington, obtenant une licence en chimie en 1907. Mémoire intitulé "Processus modernes de photographie".
• Premières influences : Gertrude Käsebier l'a inspirée à poursuivre sérieusement la photographie après avoir vu son travail.

Débuts de Carrière et Pictorialisme

• Apprentissage: A travaillé pour Edward S. Curtis à Seattle, apprenant la retouche de portraits et les techniques d'impression platine, tout en contribuant à son projet sur les Amérindiens d'Amérique du Nord.
• Premier travail en studio : A ouvert un studio à Seattle, se concentrant sur des portraits et des œuvres pictorialistes (scènes aux mises au point douces et scénarisées).
• Études européennes: En 1909, a étudié avec le professeur Robert Luther à la Technische Hochschule de Dresde, en Allemagne, se spécialisant dans la chimie photographique.
• Pictorialisme : Les premiers travaux ont été fortement influencés par le Pictorialisme, visant à créer des photographies qui ressemblaient à des peintures et évoquaient des réponses émotionnelles. A exposé largement et a reçu une critique favorable pour ses portraits pictorialistes.

Virage vers la Photographie Moderne et Group f/64

• Mariage et Famille: S'est mariée avec Roi Partridge en 1915 ; a eu trois enfants (Gryffyd, Rondal, Padraic).
• Déménagement à San Francisco : A déménagé dans la baie de Californie en 1920.
• L'émergence de la photographie botanique: A développé un vif intérêt pour la photographie botanique, en particulier les fleurs et les plantes, capturant leurs détails complexes avec une netteté parfaite.
• Paysages industriels : A exploré des sujets industriels, documentant des usines et des scènes urbaines.
• Association au Group f/64: A rejoint le Group f/64 (avec Ansel Adams et Edward Weston) dans les années 1930, adoptant une esthétique moderniste mettant l'accent sur la netteté, les détails et l'imagerie non manipulée. Cela a marqué un départ important du Pictorialisme.

Œuvre Mature et Héritage

• Concentration sur la forme humaine : A repris le portrait, photographiant en particulier les mains d'artistes et de musiciens. A travaillé pour Vanity Fair, capturant des célébrités sans maquillage.
• Études botaniques: A continué ses célèbres études botaniques, produisant des images emblématiques de fleurs comme des magnolias et des gommiers.
• Style et Technique : Connue pour sa maîtrise technique, sa netteté, son éclairage dramatique et sa capacité à révéler la beauté dans les sujets du quotidien.
• Imogen Cunningham Trust: A créé l'Imogen Cunningham Trust en 1975 pour préserver et promouvoir son travail.
• Décès : Décédée en 1976.
• Signification historique : Une figure pionnière de la photographie américaine, connue pour ses contributions tant au Pictorialisme qu'à la photographie moderniste. Ses études botaniques sont particulièrement célébrées pour leur précision scientifique et leur beauté artistique. Elle a contribué à façonner le développement de l'art photographique grâce à ses innovations techniques et sa vision esthétique.