Henry Bone : Une Vie Dédiée à l'Émail

• Né : Truro, Royaume-Uni (1755)
• Décédé : 1834

Henry Bone RA fut un éminent peintre sur émail anglais qui servit trois monarques successifs – George III, George IV et William IV – dans cette fonction officielle. Sa carrière s'étendit de la peinture sur porcelaine à la bijouterie avant qu’il ne devienne renommé pour ses peintures sur émail à grande échelle, ce qui lui valut une reconnaissance en tant que membre de la Royal Academy.

Jeunesse et Apprentissage

Né à Truro, dans le comté de Cornwall, le père de Henry Bone était un menuisier et sculpteur habile. En 1767, la famille déménagea à Plymouth, Devon, où le jeune Henry commença son apprentissage en 1771 sous William Cookworthy, fondateur des ateliers de porcelaine de Plymouth – le premier fabricant anglais de porcelaine tendre. Cette expérience précoce s'avéra déterminante, car il accompagna plus tard Cookworthy et Champion aux manufactures de Bristol pendant six ans. Durant cette période, Bone travailla avec diligence du matin au soir, consacrant ses nuits à l’étude du dessin. Ses contributions aux manufactures de Bristol sont considérées comme très méritoires, potentiellement marquées par un « 1 » distinctif à côté de la marque d'usine.

Ascension en tant que Peintre sur Émail

À la suite de la fermeture des ateliers de Bristol en 1778, Bone déménagea à Londres avec peu de ressources. Il trouva initialement du travail en émaillant des montres et des éventails avant de se tourner vers les portraits sur émail et aquarelle. Il entretint une amitié avec John Wolcot, qui encouragea ses aspirations artistiques et lui conseilla lors de tournées professionnelles dans le comté de Cornwall. En 1780, il épousa Elizabeth Vandermeulen, dont l'ascendance comprenait le peintre de batailles Adam Frans van der Meulen. Le talent de Bone gagna rapidement en reconnaissance ; il exposa sa première peinture, un portrait de sa femme, à la Royal Academy en 1781 – un émail inhabituellement grand pour son époque.

Patronage Royal et Œuvres Majeures

Bone se consacra entièrement à la peinture sur émail, exposant régulièrement à la Royal Academy. Un jalon important fut l'exposition de "A Muse and Cupid" en 1789, la plus grande peinture sur émail produite jusqu’à ce moment-là. Son talent artistique lui valut les faveurs royales ; il devint peintre sur émail du Prince de Galles en 1800, puis de George III en 1801, un poste qu'il conserva pendant les règnes de George IV et William IV. Il fut élu membre de la Royal Academy (RA) en 1811 et créa un émail encore plus grand, "Bacchus et Ariane", d’après le chef-d'œuvre de Titien. La popularité immense de cette œuvre entraîna sa vente pour 2 200 guinées – une somme sécurisée juste avant que la banque détenant son paiement ne suspende ses opérations !

Années Ultérieures et Héritage

Ses œuvres ultérieures comprirent des séries de portraits historiques représentant des figures de l'époque d'Elizabeth I et "Les Cavaliers distingués pendant la guerre civile", ainsi que des portraits de la famille Russell. Bien que la série élisabéthaine n’ait pas connu un succès financier immédiat, elle témoigna de son engagement envers un héritage artistique durable. Sa vue commença à faiblir en 1831, ce qui le conduisit à prendre sa retraite et à accepter une pension de la Royal Academy. Il décéda en 1834, étant rappelé comme "un homme d'une modestie et d'une générosité sans affectation". Ses collections furent vendues aux enchères après sa mort, dispersant de nombreuses œuvres entre divers collectionneurs. Les fils de Henry Bone, Henry Pierce Bone et Robert Trewick Bone, devinrent également des émaillistes notables, poursuivant la tradition artistique familiale.