Première Vie et Formation

Giovanni Battista Cipriani est né à Florence, en Italie, en 1727. Sa famille était originaire de Pistoia. Il a reçu sa formation artistique initiale sous la direction d'Ignatius Hugford, un artiste florentin d'origine anglaise, suivi d'études avec Anton Domenico Gabbiani. Cette éducation précoce lui a fourni une base solide dans le style baroque italien dominant à l'époque. Entre 1750 et 1753, Cipriani a passé plusieurs années à Rome, où il a rencontré des figures importantes comme l'architecte Sir William Chambers et le sculpteur Joseph Wilton. Ces connexions se sont avérées essentielles lorsqu'il a accompagné Wilton en Angleterre en août 1755, marquant un tournant dans sa carrière et son orientation géographique. Avant de quitter l'Italie, Cipriani avait déjà acquis une reconnaissance pour des œuvres telles que *St Tesauro* et *St Peter Igneo*, commandées pour l'abbaye de San Michele in Pelago, Pistoia. Il a également contribué à la décoration de l'orgue de l'église Santa Maria Maddalena dei Pazzi à Florence et a créé une retable pour l'oratoire de Gesù Pellegrino près de Porta San Gallo.

Carrière en Angleterre : Patronage et Œuvres Décoratives

À son arrivée en Angleterre, Cipriani s'est rapidement assuré le patronage de figures importantes telles que Lord Tilney et le duc de Richmond. Ses talents ont été employés sur des projets décoratifs importants. Il a peint un plafond à l'Albany, conçu par William Chambers pour Lord Holland, et a contribué à la décoration de Buckingham House. Une commission notable était une pièce ornée de sujets poétiques à Standlynch dans le Wiltshire. L’implication de Cipriani à Somerset House, un autre projet dirigé par Chambers, s’est avérée particulièrement significative. Il a préparé des décorations pour l'intérieur du bloc nord, y compris des pièces qui abritaient la Royal Academy à partir de 1750 (aujourd'hui faisant partie de la Courtauld Gallery). Sa contribution à Somerset House comprenait des panneaux allégoriques dans les encoches représentant l’allégorie, la fable, la nature et l’histoire, ainsi que des décorations monochromes dans le vestibule commun des Royal and Antiquarian Societies. Le guide de Joseph Baretti à travers la Royal Academy a souligné le rôle de Cipriani dans la conception de sculptures pour divers fronts à Somerset House, y compris des masques et des groupes grotesques.

Académie Royale et Contributions Artistiques

Giovanni Battista Cipriani est devenu membre fondateur de la Royal Academy en 1768, ce qui témoigne de sa position au sein du monde artistique anglais. Il a conçu le diplôme de l'Académie, qui a ensuite été gravé par Francesco Bartolozzi – un témoignage de leur amitié durable et de leur relation collaborative. En reconnaissance de ce service, les membres lui ont présenté une coupe en argent en 1769. La production artistique de Cipriani s’étendait au-delà des fresques et des décorations ; il créait fréquemment des dessins pour des gravures, souvent rendus au stylo ou colorés, que Bartolozzi gravait ensuite. Il a également produit lui-même des gravures, notamment des œuvres basées sur *La Mort de Cléopâtre* de Benvenuto Cellini et *La Descente du Saint-Esprit* d'Anton Domenico Gabbiani. Ses compétences en portraiture ont été mises en valeur grâce à des gravures pour les mémoires de Thomas Hollis en 1780. Cipriani a été chargé de concevoir des dessins allégoriques à la fois pour le chariot d’État doré et le chariot doré du Lord Mayor, construits respectivement en 1762 et 1757. Il s'est également penché sur la restauration des peintures de Verrio au château de Windsor et de la fresque de Rubens dans la salle banquet de Whitehall.

Style, Influences et Héritage

Le style de Cipriani mêlait les influences baroque italiennes aux esthétiques néoclassiques émergentes prévalant en Angleterre au milieu du XVIIIe siècle. Ses dessins pour des meubles, en particulier ceux représentant des nymphes, des amorini et des sujets médaillés incorporés dans les bandes ornementales de Pergolesi, sont devenus très à la mode. Ces dessins étaient souvent incrustés de marqueterie ou peints sur du bois par d'autres artisans, contribuant à la popularité des meubles en satinwood. Bien qu’il ait parfois conçu des poignées pour tiroirs et portes, son impact principal résidait dans la peinture décorative et le design. L'héritage de Cipriani repose sur ses contributions significatives à la décoration intérieure anglaise et sur son rôle de pont entre les traditions artistiques italiennes et les goûts en évolution de l’Angleterre géorgienne. Il est décédé à Hammersmith, dans l'ouest de Londres, en 1785, et a été enterré à Dovehouse Green, Chelsea, où Bartolozzi lui a érigé un monument en sa mémoire. Parmi ses élèves figuraient John Alexander Gresse, Charles Grignion le Jeune et Mauritius Lowe, ce qui témoigne de son influence sur les générations d'artistes suivantes.