Penelope

Franklin Bachelder Simmons : Un Sculpteur de Réalisme Américain et de Grandeur Historique

Né à Webster, dans le Maine, en 1839, Franklin Bachelder Simmons est devenu une figure marquante de la sculpture américaine tard XIXe siècle. Sa jeunesse à Bath et Lewiston lui a inculqué une profonde appréciation pour les paysages et les habitants de son État natal, des expériences qui ont profondément influencé sa vision artistique. Le parcours de Simmons a commencé par un apprentissage auprès de John Bradley Hudson Jr., peintre itinérant qui a reconnu le talent inné de Simmons pour la forme tridimensionnelle et l'a orienté vers le médium plus durable de la sculpture. Cette décision déterminante a conduit Simmons à Boston, où il a perfectionné ses compétences sous la tutelle de John Adams Jackson, sculpteur maine respecté, connu pour sa maîtrise technique et sa capacité à capturer des détails réalistes.

Le développement artistique de Simmons a été inextricablement lié à l'ère tumultueuse de la guerre civile américaine. Reconnaissant le besoin d’œuvres commémoratives honorant les héros nationaux, il s’est installé à Washington D.C. en 1865, se lançant dans une œuvre monumentale de sculptures représentant vingt-quatre médaillons de portrait du président Abraham Lincoln et de ses membres du cabinet, ainsi que de hauts généraux. Ces représentations puissantes, largement commandées par l'Union League de Philadelphie, ont consolidé la réputation de Simmons en tant que sculpteur talentueux et démontré sa capacité à insuffler de la dignité et de l’émotion à la pierre. Le souci du détail et le rendu réaliste manifestés dans ces médaillons préfiguraient ses réalisations ultérieures.

Œuvres Majeures et Style Artistique

Le style artistique de Simmons se caractérise par un mélange remarquable de réalisme, d’exactitude historique et d’une subtile idéalisation. Il possédait une capacité exceptionnelle à capturer les portraits de ses sujets avec une précision stupéfiante, comme en témoigne la statue d'Ulysses S. Grant pour le Rotonde du Capitole des États-Unis – une œuvre monumentale qui témoigne de son talent technique et de sa compréhension de la forme classique. Cependant, l’œuvre de Simmons transcende la simple imitation ; il insufflait à ses sculptures un sens de narration et d'émotion profonde. Son chef-d'œuvre, ‘La Terre Promise’ (1874), illustre cette approche. Cette sculpture en marbre allégorique, exposée au Metropolitan Museum of Art, représente une jeune femme hébraïque se reposant sous le tronc d’un palmier, symbolisant son arrivée dans la terre de ses ancêtres – une image puissante chargée de signification religieuse et historique.

Au-delà de ‘La Terre Promise’, l'œuvre de Simmons englobe une diversité de sujets. Il a créé de nombreux portraits de personnalités importantes, notamment David D. Porter, James G. Blaine, Francis Wayland et Lyman Nichols, mettant en valeur sa maîtrise de la capture du caractère individuel. Ses contributions sculpturales s’étendent aux monuments publics, tels que le monument soldat et marin de Chelsea, Massachusetts, et le monument à Roger Williams à Providence, Rhode Island – chacun reflétant un engagement à honorer les événements et les individus historiques.

Influences et Héritage

Le parcours artistique de Simmons a été profondément façonné par son séjour à Rome, où il s’est établi comme un sculpteur respecté dès 1868. Bien qu'il ait maintenu des liens avec l'Amérique, il a embrassé la tradition romaine de création d'figures idéalisées inspirées de la mythologie et de l'histoire classiques. Cette période a été marquée par la création d’œuvres telles que ‘Galate’, ‘Pénélope’ et ‘Jocabède avec l’enfant Moïse’, démontrant sa maîtrise croissante du travail du marbre et son exploration de thèmes allégoriques.

Il était influencé par des artistes tels que William Wetmore Story, un autre sculpteur américain travaillant à Rome. Il a également été influencé par les traditions classiques romaines, qui ont permis d’exprimer la beauté et l’idéal dans ses œuvres.

Commandes Notables et Reconnaissance

Tout au long de sa carrière, Simmons a reçu de nombreuses distinctions et commandes, reflétant l'estime que les gens avaient pour son talent artistique. Il a été décoré d’une A.M. honorifique par Bates College et Colby en 1867, reconnaissant ses contributions aux arts et à l'éducation. Son œuvre a été mise aux enchères plusieurs fois, avec des prix réalisés allant de quelques centaines de dollars à plus d'une centaine de milliers de dollars, témoignant de la valeur durable de ses créations. Au-delà de ses réalisations individuelles, les sculptures de Simmons ont trouvé une place permanente dans des institutions prestigieuses telles que le Rotonde du Capitole des États-Unis, la collection statuaire nationale et le Metropolitan Museum of Art.

Ses contributions comprennent trois statues dans la collection statuaire nationale, trois portraits dans la collection de bustes vice-présidentiels du Sénat américain et sa statue d'Ulysses S. Grant se trouve dans le Rotonde du Capitole des États-Unis.