Francesco Zuccarelli : Un Maître du Paysage Italien

• Période: Fin baroque / Rococo (1702-1788)
• Origine: Pitigliano, Italie
• Autres noms: Giacomo Francesco Zuccarelli

Jeunesse et Formation

• Né le 15 août 1702 à Pitigliano, en Toscane.
• Son père était un vigneron prospère et commerçant.
• Vers l'âge de onze ou douze ans, il commence son apprentissage à Rome auprès des portraitistes Giovanni Maria Morandi et Pietro Nelli. Il y apprend les bases du dessin et s’imprègne du classicisme romain.
• En 1725-1727, il réalise sa première commande importante : une paire de retables pour une chapelle dans sa ville natale.
• Grâce au mécène Francesco Maria Niccolò Gabburri, il se consacre principalement à la gravure de 1728 à 1731, produisant plus de 43 estampes documentant les fresques dégradées de Giovanni da San Giovanni et Andrea del Sarto.
• Pendant son séjour florentin, il commence à expérimenter avec des dessins de paysages, conservés aux archives de l'Uffizi.

Développement Artistique et Succès

• En 1732, après un passage par Bologne, Zuccarelli s’installe à Venise, profitant du vide laissé par le décès de Marco Ricci dans le domaine de la peinture de paysage.
• Il combine des œuvres religieuses et mythologiques avec une attention croissante aux paysages, inspirés par Claude Lorrain et l'école romaine.
• Ses premières peintures des années 1730 montrent l’influence d’Alessandro Magnasco puis de Ricci. Il apporte une palette plus douce et aérée que les couleurs vénitiennes traditionnelles, donnant vie à ses paysages idylliques grâce à des valeurs tonales lumineuses.
• Il connaît un succès rapide à Venise, attirant le mécénat du maréchal Schulenburg, de Joseph Smith (son protecteur principal), et de Francesco Algarotti qui le recommande au prince électeur de Saxe, Auguste III de Pologne.
• En 1735, il épouse Giustina Agata Simonetti et a quatre enfants, dont deux meurent en bas âge.

Collaborations et Œuvres Majeures

• Il collabore avec d'autres artistes comme Bernardo Bellotto et Antonio Visentini, notamment pour une série de paysages néo-palladiens (Burlington House, 1746).
• Une collaboration notable est la création d’un jeu de cartes des personnages de l'Ancien Testament en 1748.
• Un ensemble de sept toiles représentant Rebecca avec Jacob et Ésaü, actuellement au château de Windsor, témoigne du sommet de sa première période vénitienne. Ces œuvres délicates et oniriques ornaient probablement la villa de Joseph Smith à Mogliano.
• Il réalise également des pastiches d'œuvres de maîtres hollandais du XVIIe siècle.

Déclin et Postérité

• Bien qu’il ait connu une grande renommée de son vivant, sa réputation décline au début du XIXe siècle avec l'essor du naturalisme dans la peinture de paysage.
• Turner a critiqué son travail, tout en reconnaissant la beauté de ses figures.
• L'historien de l'art Michael Levey a souligné en 1959 l’attrait décoratif de son œuvre, expliquant son succès contemporain auprès des Anglais.
• Depuis les années 1990, un regain d'intérêt pour Zuccarelli est observé parmi les érudits italiens, qui lui accordent une place importante dans leurs publications et expositions.