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Elizabeth Olds : Pionnière de la Sérigraphie et du Réalisme Social

• Née: Minneapolis, États-Unis d'Amérique (1896)
• Décédée: 1991

Elizabeth Olds était une artiste américaine significative reconnue pour son utilisation innovante de la sérigraphie comme médium artistique. Bien qu’également compétente en peinture et illustration, elle est surtout célébrée comme graveuse, maîtrisant des techniques telles que la sérigraphie, la gravure sur bois et la lithographie. Sa carrière s'est étendue sur plusieurs décennies, marquée par l'expérimentation artistique, l'engagement social et les contributions au développement de la gravure moderne.

Première Vie et Développement Artistique

• Origines Familiales: Née dans une famille de classe moyenne à Minneapolis, Minnesota, Olds a été exposée à l’art dès son plus jeune âge grâce à sa mère, historienne de l'art, qui visitait fréquemment le Walker Art Center et le Minneapolis Institute of Arts.
• Formation: Elle a étudié les sciences domestiques et le dessin architectural à l'Université du Minnesota (1916-1918) avant de recevoir des bourses d’études au Minneapolis College of Art and Design (1918-1921), puis à la Art Students League de New York (1921).
• Influence de George Luks: À la Art Students League, elle a étudié sous la direction de George Luks, une figure importante de l'Ashcan School. Ce mentorat a considérablement façonné son style précoce, menant à des explorations de la vie urbaine et des communautés d’immigrants aux côtés de Luks dans le Lower East Side de New York.
• Voyages Européens & Expérience Circassienne: De 1923 à 1925, elle a passé les étés avec des cercles artistiques influents à Clinton, New York. En 1925, financée par Elihu Root et des banquiers, Olds s'est rendue en France où elle a observé et esquissé la troupe de cirque de la famille Fratellini, rejoignant finalement le spectacle comme acrobate équestre.

Réalisations Majeures et Évolution Artistique

• Bourse Guggenheim (1926): Une réalisation marquante, Olds est devenue la première femme à recevoir une bourse Guggenheim, permettant de nouveaux voyages européens et explorations artistiques.
• Réalisme Social & La Grande Dépression: Inspirée par les fresques de José Clemente Orozco au Dartmouth College, Olds s'est tournée vers le réalisme social pendant la Grande Dépression. Son séjour à Omaha, Nebraska, peignant des portraits pour la famille Samuel Rees a conduit à une frustration avec le portrait mais aussi à une introduction à la lithographie dans l’imprimerie de Rees.
• Public Works of Art Project (PWAP) & Federal Art Project (FAP): De 1933 à 1934, Olds a participé au PWAP à Omaha, créant de puissantes lithographies représentant des files d'attente pour la nourriture, des abris et des cliniques – une représentation saisissante de l’impact de la Dépression. Son travail pendant cette période démontrait un passage vers des lignes plus expressives et des thèmes politiques.
• "Série des Abattoirs": L'étude d'une usine de conditionnement de viande a inspiré sa "Série des Abattoirs", culminant avec “Sheep Skinners”, qui a été reconnue comme l’une des « Cinquante Meilleures Gravures de l’Année » en 1935.
• Innovation de la Sérigraphie: En tant qu'employée non-relief pour le WPA-FAP, Olds a joué un rôle crucial dans le développement de la sérigraphie comme médium artistique fin auprès de Harry Gottlieb et d’autres artistes. Ils ont même créé une école indépendante de sérigraphie de 1939 à 1941.
• "Miner Joe": Sa collaboration avec Harry Gottlieb pour observer les industries minières et sidérurgiques a donné naissance à la gravure primée "Miner Joe", qui a remporté le premier prix au concours du Philadelphia Print Club en 1938.

Carrière Ultérieure et Héritage

• Livres pour Enfants: Au cours de sa carrière ultérieure, Olds a démontré sa polyvalence en écrivant et illustrant six livres pour enfants.
• Engagement Politique: Olds s'est activement impliquée dans des groupes politiques de gauche tels que l’American Artists’ Congress et les Artists Union, reflétant sa conscience sociale et son engagement envers un art démocratique accessible à tous.
• Signification Historique: Le travail pionnier d'Elizabeth Olds avec la sérigraphie a considérablement élargi ses possibilités en tant que médium artistique fin. Ses gravures socialement conscientes pendant la Grande Dépression offrent un témoignage poignant de l’époque et ont cimenté sa place comme une figure importante du Réalisme Social Américain. Elle reste reconnue pour son innovation artistique, son engagement social et sa contribution au développement des techniques modernes de gravure.