Domenico Piola était un peintre génois de l'époque baroque, s'imposant comme l'artiste de premier plan à Gênes durant la seconde moitié du XVIIe siècle. Son talent s'exprimait à travers les fresques monumentales ornant les plafonds de nombreuses églises et palais génois, ainsi qu'à travers des peintures sur toile destinées aux collectionneurs privés. Son atelier familial était d'une productivité remarquable, marqué par une collaboration constante avec d'autres maîtres de son temps.
Peintre, dessinateur, graveur et designer italien, Piola a exercé son art pour le compte de commanditaires publics et privés. Sa formation débuta auprès de son beau-frère, Stefano Camogli, qui avait dix-sept ans de plus que lui, avant d'être perfectionné par son frère aîné, Pellegro, puis d'étudier sous la direction du maître de ce dernier, Giovanni Domenico Cappellino (1580–1651).
À partir de 1650, la famille Piola joua un rôle dominant dans la décoration des plafonds génois pendant près d'un siècle. Si Domenico fut la figure centrale de l'atelier familial, célèbre sous le nom de Casa Piola, d'autres membres de sa lignée y participèrent activement : son frère cadet, son beau-frère Stefano Camogli, ses trois fils ainsi que ses deux gendres. Cet atelier avait su rationaliser la conception et la production des plafonds décorés, étendant son savoir-faire jusqu'à la création de modèles pour les sculpteurs et les artisans du bois, de la céramique et du travail des métaux.
Entre 1684 et 1685, Domenico voyagea à Milan, Piacenza, Bologne et Asti, peignant notamment des décors à la Casa Baldini à Piacenza. En 1688, à Gênes, il entreprit avec Gregorio De’ Ferrari de décorer les salles du Palazzo Rosso sur le thème des quatre saisons ; Piola exécuta l'automne et l'hiver, tandis que Ferrari insuffla plus de lyrisme au printemps et à l'été. Des dessins préparatoires pour l'hiver subsistent encore aujourd'hui (Gênes, Palazzo Rosso ; Londres, British Museum).
Ses premières copies d'après Giovanni Benedetto Castiglione, ainsi que sa collaboration avec Valerio Castello à la fin des années 1640 et au début des années 1650, ont favorisé l'émergence d'un style plus baroque. L'influence de Castiglione est manifeste dans La Communion de sainte Claire de Montefalco (Londres, British Museum) et dans ses œuvres de l'oratoire de Saint Jean le Baptiste à Spotorno. Le style de Piola atteignit sa pleine maturité vers 1670, renforcé par l'influence de l'art parménan après le retour de Gregorio De’ Ferrari de Parme vers 1672. L'héritage de Corrège a nourri la prédilection de Piola pour le mouvement diagonal, les couleurs éclatantes et les figures aux raccourcis audacieux. En 1674, le mariage de Ferrari avec la fille de Piola augmenta considérablement l'envergure de la Casa Piola, les deux artistes collaborant sur de nombreux projets de fresques durant les décennies 1670 et 1680. Malheureusement, en 1684, alors qu'il commençait à fresquer le chœur de San Leonardo et deux salles de la Villa Gropallo à Zerbino, ses travaux furent interrompus par un bombardement français qui ravagea une grande partie de Gênes, détruisant la maison et l'atelier même de Domenico.
Piola collabora également fréquemment avec son beau-frère Stefano Camogli, spécialiste des natures mortes et des scènes animalières. On retrouve leur synergie dans des compositions telles que L'Allégorie de l'Été (Collection Torriglia Chiavari, Palazzo Rocca) ou L'Allégorie de la Paix et de l'Abondance (collection privée), où Camogli se chargeait des éléments de nature morte tandis que Piola animait les figures.
La lignée des artistes de la famille Piola comprenait son frère Giovanni Andrea, ses trois fils Paolo Gerolamo, Anton Maria et Giovanni Battista, ainsi que ses deux gendres, Gregorio De’ Ferrari (son élève le plus illustre) et Domenico Parodi. La prestigieuse Casa Piola excellait tant dans la décoration de fresques en quadratura que dans la peinture sur toile. Des générations d'artistes, descendant de la lignée Piola-De Ferrari jusqu'au XXe siècle, ont perpétué cet héritage, à l'instar de Giovanni Maria De Simoni, décédé en 1913 dans la demeure originelle de la famille.
L'œuvre de Piola est aujourd'hui conservée dans des institutions prestigieuses telles que le Museo dell'Accademia Ligustica di Belle Arti (Gênes), le Palazzo Bianco (Gênes), la Galerie du Palazzo Rosso (Gênes), la Biblioteca Ambrosiana (Milan), la Royal Collection (Londres), le Courtauld Institute of Art (Londres), le J. Paul Getty Museum (Los Angeles) et le Musée de l'Ermitage (Saint-Pétersbourg), entre autres.

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