Premières années et influences européennes (1891-1914)

• Naissance et Famille : Carlos Mérida est né Carlos Santiago Ortega le 2 décembre 1891 à Guatemala-Ville, au Guatemala. Ses parents étaient Serapio Santiago Mérida et Guadalupe Ortega Barnoya. Il adopta plus tard le nom de famille Mérida, qu'il considérait comme plus sonore.
• Premières inclinations musicales : Initialement passionné par la musique, Mérida a reçu des cours de piano dans son enfance. Une malformation de son oreille ayant entraîné une perte auditive, son père l’a encouragé à se tourner vers la peinture.
• Formation artistique et premières expositions : Il étudia à l'Instituto de Artes y Oficios puis à l'Instituto de Ciencias y Letras à Guatemala-Ville. Sa première exposition a eu lieu en 1910, révélant des tendances d’avant-garde prometteuses.
• Séjour européen (1910-1914) : Mérida se rendit à Paris avec un ami en 1910. Cette période s'avéra cruciale car il rencontra et interagira avec de célèbres artistes européens tels que Van Dagen, Modigliani, Picasso et Mondrian. Il exposa ses œuvres au Salon Indépendant et à la Galerie Giroux à Paris.

Retour au Guatemala et exploration des thèmes indigènes (1914-1920)

• Retour après-guerre : Après son retour au Guatemala en 1914, Mérida s'est passionné pour le folklore guatémaltèque et a cherché à explorer son identité « américaine ».
• Premières expositions au Guatemala : Il organisa des expositions qui marquèrent le début de la peinture moderne au Guatemala.

Période mexicaine et muralisme (1920-1950)

• Déménagement au Mexique : Mérida déménagea à Mexico en 1919, attiré par la révolution artistique qui s'y déroulait. Il participa au mouvement du muralisme mexicain aux côtés de Diego Rivera et Xavier Guerrero.
• Renacimiento Mexicano : Il participa au Renacimiento Mexicano (Renaissance mexicaine) à partir de 1922, contribuant à des fresques à la Escuela Nacional Preparatoria.
• Développement d'un style abstrait : Un second voyage en Europe à la fin des années 1920 influença considérablement son style artistique, le menant vers l’abstraction et intégrant des éléments de l’art maya.
• « Intégration plastique » : Mérida développa le concept d'"intégration plastique", combinant harmonieusement l'art et l'architecture, comme en témoigne l'ambitieux projet de logements Benito Juárez (plus tard détruit lors du séisme de 1985).

Années ultérieures et héritage (1950-1984)

• Exploration artistique continue : Mérida continua à produire des dessins, des œuvres graphiques, des croquis scénographiques et des tapisseries, expérimentant avec des variations géométriques.
• Expositions et reconnaissance : Son œuvre fut largement exposée aux États-Unis et au Mexique, obtenant la reconnaissance d'institutions telles que l'Université Harvard et le Museum of Fine Arts de Boston. Il reçut le Prix national des arts et sciences au Mexique.
• Décès et souvenir : Carlos Mérida est décédé le 21 décembre 1985 à Mexico, à l’âge de 94 ans.
• Signification historique : Mérida est rappelé comme une figure essentielle qui a réussi à fusionner le modernisme européen avec les thèmes latino-américains, en particulier ceux liés au Guatemala et à la culture maya. Son mélange unique d'abstraction, de formes géométriques et de motifs indigènes l’a établi comme un contributeur important à l’art moderne mexicain.

Influences clés et style artistique

• Modernisme européen : Mérida fut profondément influencé par le cubisme, le surréalisme et les œuvres d'artistes tels que Paul Klee, Joan Miró et Wassily Kandinsky.
• Culture maya : Son héritage guatémaltèque et sa fascination pour l’art maya ont considérablement façonné son style artistique, intégrant des éléments de symbolisme et de motifs mésoaméricains.
• Muralisme mexicain : Tout en participant au mouvement du muralisme mexicain, Mérida développa un style distinct qui divergeait de l'approche narrative figurative de nombreux autres muralistes, privilégiant l’abstraction et les formes géométriques.
• Style distinctif : Le style artistique de Mérida se caractérise par ses couleurs vibrantes, ses formes géométriques abstraites et son intégration d'éléments culturels mayas, créant un langage visuel unique qui reflète sa double ascendance et ses influences artistiques.