At The Scaffold Painter

Jeunesse, Famille et Formation

Carl Larsson naquit le 28 mai 1853 dans le quartier de Gamla stan, à Stockholm, en Suède. Ses premières années furent façonnées par les ruelles étroites et bondées de la vieille ville, marquées par une vie de privations et de grandes difficultés. La pauvreté était une présence constante au sein de son foyer. À un moment donné, sa mère fut expulsée de la maison, laissant Carl et son frère Johan face à l'instabilité de leur situation de vie. Ces expériences précoces furent marquées par un manque de confort et un sentiment d'incertitude qui allaient définir son enfance.

Malgré les épreuves de son éducation, un chemin vers les études formelles se dessina dès son adolescence. Il fut envoyé à la Principskolan, qui faisait office de sous-division de la Royale Académie des Beaux-Arts. Cette formation lui offrit un environnement structuré, loin des luttes de sa vie domestique. Dès 1869, son talent fut reconnu lorsqu'il fut admis par la Royale Académie. Cette admission marqua le début de son développement professionnel, l'extirpant des circonstances précaires de sa jeunesse pour l'orienter vers l'étude disciplinée de l'art.

Les Années à Grez-sur-Loing

En 1882, Carl s'installa à Grez-sur-Loing, une colonie d'artistes scandinaves nichée aux abords de Paris. Il y mena une vie entourée d'autres peintres suédois, trouvant au sein de cette communauté une résonance profonde avec ses propres aspirations artistiques. C'est dans ce cadre enchanteur qu'il fit la rencontre de Karin Bergöö. Leur union, célébrée en 1883, marqua le début d'un partenariat fusionnel qui allait façonner l'essentiel de son œuvre future. De cette union naquit leur premier enfant, Suzanne, en 1884.

La lumière singulière et l'atmosphère empreinte de sérénité de la colonie provoquèrent une véritable mutation dans sa pratique technique. Il se tourna vers l'aquarelle, un médium qui lui permit de saisir les nuances subtiles de son environnement avec une délicatesse que ses précédentes huiles ne pouvaient atteindre. Nombre de ses œuvres de cette période demeurent des aquarelles, témoins silencieux et contemplatifs de son séjour en France. Délaissant les styles plus lourds de sa formation initiale, il se concentra sur l'intimité des gens et la beauté immédiate du paysage qui l'entourait.

• The Bridge in Grez
• Karin I Grez, Hostmotiv

La vie et l'art à Lilla Hyttnäs

En 1888, suivant la suggestion de Pontus Fürstenberg de Göteborg, les Larsson se rendirent à Paris. Ils laissèrent leurs deux enfants chez les parents de Karin à Hallsberg avant de s'installer dans un nouveau rythme de vie. Cette même année, la famille reçut une petite maison nommée Lilla Hyttnäs à Sundborn, aux abords de Falun en Dalécarlie. Ils commencèrent à y passer leurs étés dès 1889, utilisant cet espace pour expérimenter un mode de vie qui allait finalement définir leur existence domestique. En 1901, la famille s'installa définitivement à Sundborn.

La maison devint le sanctuaire où le couple élabora un style singulier. Leur approche de l'aménagement intérieur fut façonnée par le style Romantique National et les idéaux de l'artiste britannique William Morris, s'inscrivant pleinement dans le mouvement Arts & Crafts. Ils s'éloignèrent des meubles lourds et sombres, si communs dans les demeures bourgeoises de l'époque, pour privilégier des lignes simples et des couleurs claires. Karin dessina la majeure partie des textiles, tissant des étoffes et des tapisseries qui habillaient les pièces, tandis que Carl puisait son inspiration dans la lumière et les mouvements quotidiens de leurs huit enfants, qui devinrent ses sujets de prédilection.

• Lilla Hyttnäs (le cottage)

Technique et style artistique

La main de Carl Larsson a exploré une multitude de médiums, oscillant entre l'application généreuse de l'huile, la touche délicate exigée par l'aquarelle et les prouesses monumentales de la fresque. Si sa formation initiale l'a confronté à diverses techniques, il a trouvé son expression la plus naturelle dans l'aquarelle. Ce choix lui a permis de capturer avec une justesse infinie la manière dont la lumière s'installe dans une pièce ou danse à travers un jardin. Son regard se tournait souvent vers les détails silencieux de la vie quotidienne, trouvant l'inspiration dans les paysages, les portraits et les mouvements simples d'un foyer. Son œuvre est le reflet des principes du mouvement Arts & Crafts, privilégiant une beauté artisanale et authentique face aux ameublements lourds et sombres qui prévalaient dans les demeures de ses contemporains.

Une clarté singulière émane de sa manière de composer une scène. Il se concentrait souvent sur l'intimité domestique, utilisant sa propre famille comme modèles pour peupler ses compositions. Ces scènes ne sont pas mises en scène pour le drame, mais constituent de véritables observations de l'être humain dans son cadre naturel — des enfants qui jouent ou des membres de la famille réunis. Son style fusionnait souvent des éléments de l'Art nouveau avec le Romantisme national, utilisant des lignes fluides et des formes organiques pour encadrer les sujets. Dans ses aquarelles, la lumière semble ténue et sincère, semblable à la clarté du soleil filtrant à travers la fenêtre d'une chaumière suédoise.

• Midvinterblot (1915)
• The Old Man and the New Trees (1883)
• Brita and me (1895)

Œuvres emblématiques et fresques monumentales

Si une grande partie de son œuvre capture la lumière feutrée et intime d'un foyer suédois, Carl Larsson a également tourné son regard vers l'échelle grandiose des espaces publics pour exprimer ses ambitions les plus profondes. Il considérait comme son plus grand accomplissement Midvinterblot (Sacrifice d'hiver), une toile monumentale à l'huile mesurant 6 par 14 mètres. Cette œuvre magistrale, qui dépeint une ancienne cérémonie religieuse nordique, est aujourd'hui exposée au Musée national des beaux-arts de Suède.

Sa main a également parcouru les murs du Nationalmuseum à Stockholm à travers une série de fresques d'envergure. Il commença à décorer le hall d'entrée de l'escalier inférieur en 1896, créant des œuvres qui retracent l'histoire de l'art suédois. Ces peintures murales suivent une séquence précise : tandis que le niveau inférieur traite de l'histoire ancienne, l'escalier supérieur met en scène sa fresque Gustav Vasa entrant à Stockholm. Sur le mur faisant face à cette scène, le monumental Midvinterblot trouve sa place d'honneur.

• Midvinterblot
• Gustav Vasa Entering Stockholm