Auguste Saint-Gaudens : Une Vie en Sculpture

• Né: Dublin, Irlande (1848)
• Décédé: 1907
• Nationalité: Irlandais-Américain

Auguste Saint-Gaudens fut une figure essentielle de la sculpture américaine, incarnant les idéaux de la génération Beaux-Arts et du plus large Renouveau américain. Né à Dublin auprès d'un père cordonnier français et d'une mère irlandaise, sa famille immigra à New York lorsque il n’avait que six mois. Sa jeunesse fut marquée par un désir ardent de formation artistique, le menant à travers des apprentissages chez des sculpteurs sur camée et des cours du soir à la Cooper Union.

Formation Précoce et Influences Européennes

• Apprentissage: Commença comme apprenti auprès de Louis Avet, un sculpteur sur camée, en 1861.
• Académie Nationale des Arts (National Academy of Design): S'inscrit à l'Académie Nationale des Arts tout en poursuivant son apprentissage.
• Études Européennes (1867-1870): Voyagea à Paris et étudia à l’École des Beaux-Arts sous la direction de François Jouffroy, suivi d'études complémentaires à Rome.
• Mariage: Épousa Augusta Fisher Homer, une étudiante en art sourde américaine, en 1877 ; ils eurent un fils, Homer Saint-Gaudens.

Son séjour en Europe fut crucial pour développer ses compétences artistiques et assimiler les influences classiques qui marqueraient beaucoup de son œuvre ultérieure. L'exposition aux traditions européennes de la sculpture lui fournit une base sur laquelle il construisit son style américain unique.

Œuvres Majeures et Réalisations Artistiques

• Mémorial Robert Gould Shaw (1884-1897): Situé sur Boston Common, ce relief en bronze représentant le 54e Régiment d'infanterie volontaire du Massachusetts est considéré comme le chef-d’œuvre de Saint-Gaudens. Il se distingue par sa représentation réaliste des soldats afro-américains et constitue un exemple rare de représentations non désobligeantes dans l'art du XIXe siècle.
• Lincoln Debout (1884-1887): Une statue colossale d’Abraham Lincoln à Lincoln Park, Chicago, considérée comme le plus bel portrait sculpté des États-Unis. Des répliques existent à Springfield, Illinois et Londres.
• Mémorial du Général John Logan (1894-1897): Un monument équestre dédié au général de la guerre civile John A. Logan dans Grant Park, Chicago.
• Monument William Tecumseh Sherman (1892-1903): Situé à l'angle du Central Park à New York City, il fut la première utilisation de l’appareil de pointage de Robert Treat Paine pour un agrandissement précis.
• Diane (Vane d'Éventail) (1892-94): Initialement conçu comme vane d'éventail pour Madison Square Garden, maintenant conservé par le Philadelphia Museum of Art et d’autres institutions.
• Conception de Pièces: Concevoir la pièce de 20 dollars "Aigle Double" en or (1905–1907) et l'aigle en or de 10 dollars "Tête d'Indien" (frappée de 1907 à 1933), toutes deux considérées comme parmi les plus belles pièces américaines.

L’œuvre de Saint-Gaudens se caractérise par son naturalisme, son souci du détail et un rejet des représentations excessivement sentimentales ou ampoulées. Il cherchait à créer des représentations puissantes et dignes de ses sujets, qu'il s'agisse de figures historiques ou d’individus ordinaires.

Héritage et Influence

• La Colonie de Cornish: Fondée la "Colonie de Cornish" dans le New Hampshire, favorisant une communauté artistique dynamique comprenant des peintres, des sculpteurs, des écrivains et des architectes.
• Idéal Beaux-Arts: Saint-Gaudens fut un fervent défenseur du style Beaux-Arts en Amérique, mettant l'accent sur les formes classiques et la compétence technique.
• Influence sur la Sculpture Américaine: Son travail contribua à élever le statut de la sculpture aux États-Unis et inspira des générations d’artistes.
• Frère Louis Saint-Gaudens: Son frère, Louis, fut également un sculpteur renommé avec lequel il collabora occasionnellement.

Auguste Saint-Gaudens a laissé une marque indélébile sur l'art et la culture américains. Ses monuments témoignent durablement de son habileté et de sa vision, tandis que ses conceptions de pièces sont toujours admirées pour leur beauté et leur artistry. Il demeure une figure importante dans l’histoire de la sculpture américaine, célébré pour sa capacité à combiner des idéaux classiques avec un sens américain unique.