Varhaiset vuodet, perhe ja koulutus
Carl Schmid astuu historiankirjojen sivuille 7. lokakuuta 1799 Stettinissä. Hän syntyy visuaalisten taiteilijoiden sukuun, jossa taide on läsnä joka päivä. Hänen isänsä, Peter Schmid, toimii taidemaalarina ja taideopettajana, kun taas äiti on Barbara Maria, syntyperältään Saarburg. Perheen elinympäristö on täynnä teknistä opetusta ja taiteellista harjoittelua – tunnelma, joka on tuttu myös hänen veljelleen, muotokuvamaalari Wilhelm Schmidille.
Hänen varhaisimman opetuksensa yksityiskohdat ovat ajan saatossa hieman hämärtyneet. On mahdollista, että hän sai ensimmäiset perustaiteelliset koulutuksensa Aachenissa, vaikka näiden muovaavien vuosien tarkat olosuhteet ovatkin epävarmoja. Noin vuonna 1820 hänen polkunsa johtaa Preussin kuninkaalliseen taideakatemiaan, jossa hänen virallinen koulutuksensa saa muotonsa aikakauden akateemisten perinteiden puitteissa.
Elämä ja toiminta eri kaupungeissa
Opintojensa päätyttyä Schmid suuntaa kohti Pariisia. Tämä matkustelu vie hänet lopulta asettumaan Aacheniin, jossa hän vakiinnuttaa asemansa taiteilijana. Vuoteen 1829 mennessä hän avaa kaupunkiin "Zeichen- und Mal-Institut" -instituutin. Hänen opetustapansa poikkeaa perinteisestä pelkästä kopioinnista; hän keskittyy sen sijaan suoraan luonnon tarkkailuun, tavoitteenaan kouluttaa sekä silmä että käsi. Tämä menetelmä tekee hänen opetuksestaan arvokasta jopa insinööreille.
Hänen elämänsä rytmi vaihtelee suurten eurooppalaisten keskusten välillä. Hän viettää vuodet 1831–1833 Roomassa, ja Lontoo nousee toiseksi suosituiksi kohteekseen, jossa hän asuu vuosina 1834–1835 ja palaa sinne uudelleen vuonna 1842. Nämä siirtymät määrittelevät uran, joka on kulunut manner-Euroopan kulttuuristen keskipisteiden välillä navigoiden.
Hänen viimeiset vuotensa vievät hänet etelään. Hän asettuu lopulta Firenzeen, jossa hän kuolee 9. huhtikuuta 1885.
Suojelijat, työpaja ja tilaukset
Aachenista tuli Schmidin ammatillisen elämän keskus 15. kesäkuuta 1829, kun hän avasi "Zeichen- und Mal-Institut" -instituutinsa. Kyseessä ei ollut mikään pelkkä kopiointistudio; hän siirsi opetuksen painopisteen pois perinteisestä valmiiden mallikuvien käyttöstä ja vaati sen sijaan suoraa luonnon tarkastelua. Tämä menetelmä pyrki terästämään sekä silmää että kättä, ja tekniikka teki hänen opetuksestaan yhtä arvokasta insinööreille kuin hienotaiteen tekijöillekin.
Vuoden 1837 kesä toi julkisen valokeilan hänen taidokkuudelleen Aachenin maalausnäyttelyssä. Hän esitteli kaupungintalolla (Rathaus) nykyajan taiteilijoiden muotokuvia, vangiten samalla vertaisjensa kasvot kankaalle. Hänen maineensa tarkkuudesta johti todennäköisesti korkean tason kuninkaalliseen kiinnostukseen. Noin vuonna 1841 hän työskenteli mahdollisesti erityisen tilauksen parissa Friedrich Wilhelm IV:lle. Tämä tehtävä sisälsi keisarillisen Napoleonin ja keisarinna Joséphinen muotokuvien kopiointia, jotka olivat alun perin Louis-André-Gabriel Bouchetin ja Robert Lefèvren käsialaa ja jotka olivat palanneet Aacheniin Berliinin linnasta.
Keskeiset teokset ja merkittävät muotokuvat
Carl Schmidin sivellin vangitsee muuttuvan aikakauden kasvot. Vuonna 1826 hän valmistui muotokuvan Johann Peter Joseph Monheimista, teoksesta, joka kuuluu edelleen Aachenin Couven-museon kokoelmiin. Hänen kykynsä kääntää ihmisluonne öljyväreillä eläväksi näkyy erityisesti hänen vuonna 1832 tekemässään muotokuvassa arkkitehti Karl Friedrich Schinkelistä, jota säilytetään nykyään Berliinin Alte Nationalgalerie -museossa. Tämä Schinkelin muotokuva sijoittaa Schmidin merkittävän prussilaisen älyelämän ytimeen. Toisaalta Lontoon Wellcome Collectionissa on säilytetty tuntemattoman henkilön, mahdollisesti George Dixon Longstaffin, muotokuva.
Yksittäisten muotokuvien lisäksi Schmid työskenteli laajempien ja symbolisempien sommitelmien parissa. Vuonna 1831 hän loi öljymaalauksen Allegorie Bergbau, teoksen, joka tilattiin Aachenin hallintorakennuksen kokoustilaan. Tämä teos siirtyy pois hänen muotokuvauksensa intiimistä mittakaavasta kohti muodollisempaa ja institutionaalisempaa läsnäoloa. Hänen tuotantonsa tältä ajalta heijastaa vakaata hallintaa sekä yksityisessä kasvoissa että julkisessa symboliikassa.
