Pohjanmeren vuorovesien mestari Groningenin historiallisessa kaupungissa vuonna 1831 syntynyt Hendrik Willem Mesdag oli kohtalon määräämä elämään, jota muovasivat sekä kaupankäynti että luovuus. Pankkiiri Klaas Mesdagin ja Johanna Wilhelmina van Giffenin poikana hänen varhaiset polkunsa näyttivät johtavan vääjäämättä rahoitusmaailmaan; kuitenkin hänen isänsä, itse amatöörimaalari, antoi lempeän vaikutuksensa, joka kylvi taiteellisen kutsumuksen siemenet. Tämä varhainen kannustus osoittautui muutosvoimaiseksi. Avioliiton Sina van Houtenin kanssa vuonna 1856 jälkeen merkittävä perintö antoi Me…