Orígenes e historia del Palacio de Liria
El Palacio de Liria se erige como la residencia oficial de la Casa de Alba, consolidándose como el único palacio en Madrid que mantiene su esencia al continuar funcionando como una residencia privada. La construcción de este majestuoso edificio tuvo lugar entre los años 1767 y 1785, bajo el encargo del 3er Duque de Berwick y Liria, Don Jacobo Fitz-James Stuart y Columbus.
La historia de este enclave está intrínsecamente ligada al linaje de los Duques de Berwick y Alba. A lo largo de más de 500 años, estos duques han ido reuniendo la extraordinaria colección de arte que hoy habita el palacio, una acumulación de obras que es el fiel reflejo de siglos de mecenazgo continuo por parte de la familia.
El edificio y su arquitectura neoclásica
El Palacio de Liria representa un hito fundamental de la arquitectura neoclásica en Madrid. Los primeros trazos de su construcción fueron confiados al arquitecto francés Louis Guilbert, cuya visión inicial sentó las bases de este monumento. Tras esta etapa, la maestría del arquitecto español Ventura Rodríguez aportó la culminación arquitectónica, dotando al edificio de ese carácter racional y simétrico que lo define. La ejecución final de la estructura recayó en Blas Beltrán Rodríguez, logrando un interior organizado de manera rectangular, alargada y compacta, que invita al asombro en cada paso.
Los espacios exteriores se despliegan en dos ambientes distintos que dialogan entre sí. El jardín frontal, inspirado en el estilo romántico inglés, ofrece un refugio de serenidad con su pradera central y una exquisita variedad de árboles, entre los que destacan el magnolio, el cedro, el castaño, el tejo y el ciprés. Por su parte, el jardín posterior experimentó una transformación en 1916 bajo la mano de Jean-Claude Nicolas Forestier, quien imprimió un sello clasicista al espacio, integrando una fuente central y diversos bosques que envuelven la propiedad en una atmósfera de elegancia atemporal.
La Impresionante Colección de Arte
La colección reunida por los Duques de Berwick y Alba a lo largo de cinco siglos es un testimonio vivo de la historia, compuesta por una exquisita selección de pinturas, esculturas, grabados, mobiliario y artes decorativas. Estas piezas, que custodian la esencia de una dinastía, se encuentran resguardadas en la residencia privada de la Casa de Alba. El conjunto no solo destaca por su belleza estética, sino por albergar documentos históricos y libros de un valor incalculable que reflejan siglos de mecenazgo; entre ellos, sobresalen el testamento de la reina Juana I de Castilla (Ferdinand II de Aragón) y una fascinante colección de cartas de Cristóbal Colón.
La biblioteca del palacio es un santuario del saber, donde se custodia una primera edición de Don Quijote de 1605, una joya literaria sin parangón. Otro volumen de trascendental importancia es la Biblia de Alba, que representa una de las primeras traducciones al castellano del Antiguo Testamento. Estos tesoros forman parte de un vasto acervo de libros y documentos que se preservan con celo en los archivos del palacio.
El legado artístico se manifiesta también a través de obras maestras de pintores de la talla de:
- Santo Domingo de Guzmán, hacia 1650 - Francisco de Zurbarán
- La Duquesa de Alba, La Duquesa Blanca, 1795 - Francisco Goya
- Carlos V y la Emperatriz Isabel - Peter Paul Rubens
- La Infanta Margarita II - Diego Velázquez
- María Francisca de Sales Portocarrero, 16ª Duquesa de Peñaranda, 1854 - Franz Xaver Winterhalter
- Marte y Venus, 1595 - Lavinia Fontana
Obras Maestras de la Colección
La colección alberga una retratística de una importancia excepcional que traza, pincelada tras pincelada, el linaje de la Casa de Alba. Entre sus tesoros más emblemáticos destaca el retrato de la Duquesa de Alba realizado por Francisco Goya, obra también conocida como La Duquesa Blanca (1795), que se erige como una pieza central de este legado. El diálogo visual continúa con otros retratos memorables, como las representaciones del Gran Duque de Alba realizadas por Tiziano y Rubens. En este extraordinario conjunto, Peter Paul Rubens aportó la majestuosidad de Carlos V y la Emperatriz Isabel. Ya en la mitad del siglo XIX, la elegancia de la época se manifiesta en la obra de Franz Xaver Winterhalter, quien retrató a María Francisca de Sales Portocarrero, la 16ª Duquesa de Peñaranda, en 1854.
La espiritualidad y la vida cortesana se entrelazan a través de la maestría de diversos genios españoles y europeos. La devoción se hace presente con Francisco de Zurbarán y su imponente Santo Domingo de Guzmán, pintado hacia 1650, una pieza fundamental de esta asamblea artística. La esencia del Siglo de Oro resuena con la presencia de Diego Velázquez, cuya sensibilidad se percibe en su magistral representación de la Infanta Margarita 2. La colección se enriquece además con la profundidad de El Greco y otras valiosas pinturas de Zurbarán. Todas estas joyas se custodian en la intimidad de la residencia privada de la Casa de Alba, un tesoro que ha sido cuidadosamente reunido a lo largo de más de 500 años de historia.
