Luis de la Cruz y Ríos

Una vida entre islas y cortes

Nacido en Puerto de la Cruz, en las Islas Canarias, Luis De La Cruz inició su camino bajo la mirada atenta de su padre, Manuel Antonio de la Vera Cruz. Este aprendizaje temprano en las artes estaba arraigado en las tradiciones de la talla y la pintura, proporcionando una base que más tarde lo llevaría lejos de su lugar de nacimiento. En su juventud, recorrió las islas hasta encontrar trabajo en Gran Canaria, en la catedral de Las Palmas, donde dejó tras de sí retratos de figuras como Manuel Verdugo y Albiturría.

Sus ambiciones terminaron por atraerlo hacia el corazón del poder español. En 1815, se estableció en Madrid, un movimiento que transformaría su posición de un talento provincial a una figura de la corte real. Fue aquí donde obtuvo el título de pintor de Fernando VII. Este periodo de su vida estuvo marcado por un ascenso en su estatus social y la acumulación de honores, mientras navegaba por las complejas ceremonias de la monarquía. A menudo firmaba sus obras con el nombre de Canario, un sutil guiño a las lejanas costas donde comenzó su formación.

El arte de la miniatura

Si bien sus habilidades se extendían al óleo sobre lienzo, fue en el delicado reino del retrato en miniatura donde encontró su expresión más íntima. Trabajando frecuentemente con marfil, capturó los semblantes de las figuras más influyentes de la época con una precisión que hizo que sus pequeñas obras fueran sumamente codiciadas. Estos diminutos retratos se utilizaban a menudo como regalos diplomáticos, enviados por el Rey a embajadores y dignatarios por toda Europa.

Su mano era capaz de un gran detalle, ya fuera al representar los pesados tejidos de la vestimenta real o los rasgos sutiles de un rostro. Entre sus sujetos más notables se encontraban:

• La reina María Josefa Amalia de Sajonia, a quien pintó alrededor de 1825.
• La princesa María Francisca de Asís de Borbón y su hijo, capturados en una miniatura de marfil en 1818.
• Carlota Joaquina de Borbón, reina de Portugal.
• Fernando VII, el monarca al servicio del cual trabajó.

Legado y últimos años

Los últimos años de su vida lo vieron trasladarse hacia Andalucía, donde transitó de ser una figura cortesana a convertirse en maestro. Compartió sus conocimientos con otros, incluyendo al paisajista Carlos de Haes, asegurando que las técnicas que había dominado persistieran en la siguiente generación. Su carrera fue decorada con muchos títulos, como el de Caballero de la Orden de la Espuela Dorada y Comendador de la Orden de Carlos III.

En su propio autorretrato de aproximadamente 1830, eligió presentarse no solo como un pintor, sino como un distinguido funcionario. Se representó vistiendo el uniforme de Secretario de Cámara, adornado con las diversas cruces y bandas de los honores que había obtenido. Esta imagen revela a un hombre que sentía un gran orgullo por sus logros profesionales y su lugar dentro de la administración real. Falleció en Antequera, dejando tras de sí una obra que hoy se conserva en prestigiosas colecciones como el Museo Nacional del Prado y el Metropolitan Museum of Art.