Robert Gober es un escultor estadounidense cuya obra establece un diálogo profundo con lo cotidiano, entrelazando objetos domésticos y familiares como lavabos, puertas y piernas en una narrativa visual inquietante.
Nacido en Wallingford, Connecticut, su formación académica comenzó en la literatura para luego adentrarse en las bellas artes en el Middlebury College, Vermont, y en la Tyler School of Art en Roma. En 1976, Gober se estableció en Nueva York, donde inicialmente se ganó la vida como carpintero, fabricando bastidores para artistas y renovando lofts; incluso trabajó durante cinco años como asistente de la pintora Elizabeth Murray.
Durante sus primeros años en el mundo del arte, su enfoque principal fue la pintura, pero en la década de 1980 decidió expandir su horizonte hacia la escultura. Su obra, que explora temas de naturaleza, sexualidad, religión y política, utiliza objetos familiares para crear atmósferas cargadas de significado. Sus esculturas son meticulosamente elaboradas a mano, incluso cuando parecen ser una simple recreación de un lavabo común. Aunque es reconocido principalmente por su escultura, su maestría se extiende también a la fotografía, el grabado y el dibujo, además de su labor como curador.
Entre 1982 y 1983, Gober experimentó con diapositivas de una pintura en constante transformación, compuesta por 89 imágenes realizadas sobre un pequeño trozo de madera contrachapada en su estudio del East Village; creaba una diapositiva para cada motivo, raspaba la pintura y comenzaba de nuevo. A mediados de los años 80, produjo una de sus series más célebres: más de 50 lavabos cada vez más excéntricos, fabricados con yeso, madera, malla metálica y recubiertos con capas de esmalte semibrillante.
Hacia 1989, el artista comenzó a verter cera de abeja para crear esculturas de piernas masculinas, completadas no solo con zapatos y bajos de pantalones, sino también con cabello humano insertado directamente en la cera.
En la Bienal de Whitney de 2012, Gober curó una sala dedicada a las pinturas y materiales de archivo de Forrest Bess, abordando la exploración del artista sobre el hermafroditismo. También estuvo a cargo de la exposición "Heat waves in a swamp: the paintings of Charles Burchfield" en el Hammer Museum de Los Ángeles en 2009 (la cual recorrió el Burchfield Penney Art Center en Buffalo y el Whitney Museum of American Art en Nueva York en 2010).
Durante la epidemia del SIDA en los años 80, Robert Gober, junto a otros artistas, utilizó su arte para apoyar a la coalición ACT UP (AIDS Coalition to Unleash Power). Este grupo surgió de la indignación ante la inacción gubernamental y científica frente a la propagación del virus. Algunos artistas, incluido Gober, organizaron una subasta de arte para recaudar fondos para la causa. Su obra Untitled (leg), de 198 y 90, se vendió por un precio extraordinario, demostrando que el arte puede ser una herramienta poderosa para dar voz a las comunidades, luchar por causas sociales y trascender su valor como mercancía o simple objeto de placer. Las esculturas de Gober presentaron una dimensión distinta de la percepción artística, utilizando la forma para enviar mensajes contundentes al espectador.
En 1984, la galería Paula Cooper en Nueva York acogió su primera exposición individual, seguida por su primera exhibición museística en el Art Institute of Chicago en 1988. Desde entonces, su obra ha recorrido Europa, América del Norte y Japón. Representó a los Estados Unidos en la Bienal de Venecia de 2001 y ha protagonizado diversas exposiciones individuales en instituciones como el Museum of Contemporary Art en Los Ángeles, el Jeu de Paume en París y la Dia Art Foundation en Nueva York.
Su trayectoria incluye la participación en cinco Bienales de Whitney, destacando la del año 2000 junto a artistas como Sarah Sze, Doug Aitken, Cai Guo-Qiang, Louise Lawler y Richard Tuttle.
En 2007, se celebró una exposición retrospectiva de su trabajo en la Schaulager de Basilea, acompañada por un libro exhaustivo titulado Robert Gober. Sculptures and installations 1979-2007.
Gober también participó en la muestra colectiva Lifelike, originada en el Walker Art Center en 2012.
De octubre de 2014 a enero de 2015, el Museum of Modern Art (MoMA) de Nueva York presentó "Robert Gober: The heart is not a metaphor", una retrospectiva de 40 años que incluyó aproximadamente 130 obras entre esculturas, pinturas, dibujos, grabados y fotografías. Esta fue la primera exhibición de gran escala en los Estados Unidos, acompañada de un catálogo con ensayos de figuras como Hilton Als, Ann Temkin y Christian Scheidemann.
En mayo de 2015, Gober creó una instalación permanente de tres plantas en la "Haunted House" de la Fondazione Prada en Milán. En el otoño de 2016, dos nuevas esculturas suyas formaron parte de la exposición Artangel en la prisión de Reading, Inglaterra.
La obra de Gober forma parte de las siguientes colecciones públicas:
En 2013, el Hammer Museum rindió homenaje a Gober junto al dramaturgo Tony Kushner en su undécima gala anual, con una presentación realizada por el artista Charles Ray.

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