Ram Kumar: El Maestro de la Abstracción India

Ram Kumar fue un artista y escritor indio que ha sido descrito como uno de los pintores abstractos más destacados de la India. Formó parte del influyente Grupo de Artistas Progresistas, compartiendo trayectoria con grandes figuras como M.F. Hussain, Tyeb Mehta y S.H. Raza. Se le considera uno de los primeros artistas indios en abandonar el figurativismo para abrazar el arte abstracto, una transición que le otorgó un lugar de honor en el mercado nacional e internacional. Su maestría es tal que su obra "The Vagabond" alcanzó los 1.1 millones de dólares en Christie's, estableciendo otro récord mundial para el artista. Además, destaca como uno de los pocos maestros del modernismo indio con una habilidad excepcional tanto en la literatura como en la pintura.
Ram Kumar Verma nació en Shimla, la capital del estado indio de Himachal Pradesh, en el seno de una numerosa familia de clase media compuesta por ocho hermanos y hermanas. Su padre, originario de Patiala en Punjab, era un empleado gubernamental que trabajaba en la división civil y administrativa del gobierno británico. Mientras cursaba su maestría en Economía en el St. Stephen's College de Delhi, el destino le presentó una exposición de arte en 1945. Una noche, tras "vagar" por Connaught Place con sus amigos de la universidad, terminó descubriendo aquel encuentro que cambiaría su vida:
"Vi pinturas como esas por primera vez y me intrigaron tanto que regresé varias veces".
Ram Kumar inició sus estudios en la escuela de arte Sharda Ukil bajo la tutela de Sailoz Mukherjee, quien, siendo un pintor de la escuela de Shantiniketan, lo introdujo en la pintura de naturaleza muerta con modelos vivos. En 1948, decidió renunciar a su empleo en un banco para dedicarse plenamente al arte. Durante su etapa como estudiante, conoció a Raza en una exposición, entablando una profunda amistad. Con determinación, convenció a su padre para que le pagara un billete de solo ida a París, donde profundizó sus estudios bajo la guía de André Lhote y Fernand Léger. En París, el movimiento pacifista capturó su atención, llevándolo a unirse al Partido Comunista Francés, mientras buscaba inspiración en los realistas sociales como Käthe Kollwitz y Fourgeon. En este periodo, consolidó sus vínculos con otros grandes maestros como S.H. Raza y M.F. Hussain.
A través de paisajes abstractos, ejecutados generalmente en óleo o acrílico, Ram Kumar exploró la esencia del entorno. Su trayectoria internacional lo llevó a participar en diversas exposiciones dentro y fuera de la India, incluyendo la Bienal de Venecia de 1958 y las muestras del Festival de la India en la entonces URSS y Japón en 1987 y 1988. Una de sus últimas exposiciones individuales tuvo lugar en Delhi en 2008. Su legado literario es igualmente vasto; escribe en hindi y se han publicado ocho colecciones de sus obras, además de dos novelas y un libro de viajes.
La condición humana constituye la preocupación central del pintor, manifestándose en sus primeras obras a través del individuo alienado dentro de la urbe. Más tarde, la ciudad —específicamente Benarés, con sus casas derruidas y hacinadas— transmite una profunda sensación de desesperanza. Sus obras, cada vez más abstractas y realizadas con pinceladas amplias y envolventes, evocan tanto el júbilo de los espacios naturales como, más recientemente, una violencia incipiente dentro del hábitat humano.
A medida que el interés por el arte indio ha crecido, las pinturas de Ram Kumar han obtenido un reconocimiento cada vez mayor en el mercado del arte. En reconocimiento a su trayectoria, recibió el Padma Shri en 1972 y el Padma Bhushan, el tercer honor civil más alto de la India, en 2010.
Ram Kumar fue también el hermano mayor del célebre escritor hindi Nirmal Verma y hermano menor del coronel Raj Kumar Verma. Vivió y trabajó en Delhi hasta su fallecimiento en 2018.

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