Michael Taylor: El Maestro de la Geometría en Cristal

Michael Taylor es un artista del vidrio de estudio estadounidense, maestro y conferencista, cuya obra más célebre reside en sus fascinantes esculturas de vidrio geométrico. Su técnica se distingue por el trabajo en frío, donde moldea, pule y lamina bloques translúcidos de vidrio, tanto claros como de colores, utilizando resina epoxi para crear estructuras de una precisión asombrosa.
Michael Estes Taylor nació en Lewisburg, Tennessee, y descubrió su pasión por el dibujo a los 12 años. A los 18, ingresó en la Middle Tennessee University en Murfreesboro, donde obtuvo su licenciatura en educación artística. Su camino hacia la maestría comenzó en 1967, cuando inició sus estudios de posgrado en la East Tennessee University en Johnson City; allí, gracias a una beca de verano para la Penland School of Crafts, experimentó por primera vez con el vidrio como medio artístico. Tras regresar a Penland en 1968, y bajo el aliento del artista del vidrio Fritz Dreisbach, comenzó su inmersión definitiva en este material. Taylor se graduó en 1969 con una maestría en escultura y cerámica, y ese mismo verano profundizó sus conocimientos sobre el vidrio en la Universidad de Utah, bajo la tutela del instructor Marvin Lipofsky de la Universidad de California-Berkeley. Al llegar el otoño, regresó al Tusculum College en Greenville, Tennessee, para asumir una posición docente a tiempo completo.
En 1970, Taylor participó en el taller de vidrio de la Toledo Museum School, un encuentro crucial donde conectó con figuras clave del movimiento del vidrio de estudio, tales como Dominick Labino, Harvey Littleton, Harvey Leafgreen, Jack Schmidt, Doug Johnson, Tom McGlauchlin y Henry Halem. De regreso en Tusculum College, fue galardonado con una beca Louis Comfort Tiffany para trabajar con Harvey Littleton en su estudio de Verona, Wisconsin. En 1977, mientras desempeñaba el cargo de director del departamento de arte en Peabody College, Taylor regresó a la etapa de posgrado en la East Tennessee State University, donde obtuvo su maestría en bellas artes (M.F.A.) en escultura.
La trayectoria docente de Taylor es tan vasta como su obra. Tras aceptar su primer puesto en 1968 en Tusculación College, donde construyó una instalación para vidrio en 1971, se trasladó en 1972 para ejercer como profesor asociado de arte en el Peabody College de la Universidad Vanderbilt. Más allá de sus responsabilidades académicas, Taylor impartió conferencias en Penland y enseñó durante los veranos en la Haystack Mountain School of Crafts y en la Naples Mills School of Arts and Crafts en Nueva York. Su espíritu emprendedor lo llevó también a fundar programas de vidrio en la Universidad de South Carolina en Columbia, el Maryland Institute College of Art en Baltimore y el Peters Valley Craft Center en Layton, Nueva Jersey.
Entre 1979 y 1980, Taylor fue profesor asociado de arte en el College of Idaho, periodo en el que también impartió talleres en la California State University en Chico y en los campus de la Universidad de California en Davis y San Luis Obispo. Tras un breve paso por la Kent State University en Ohio durante un verano, en 1981 fue contratado por el Rochester Institute of Technology para dirigir su programa de vidrio, cargo que desempeñó con distinción durante 19 años. Su influencia trascendió fronteras: en 1988 enseñó en el Tokyo Glass Art Institute en Japón, y entre 1991 y 1994 colaboró con el Departamento de Servicios de Información de los Estados Unidos como especialista para la comunidad del vidrio en Monterrey, México. En 1998, llevó su conocimiento a Seúl, Corea, en la Universidad Namseoul. Tras retirarse del Rochester Institute of Technology en el año 2000, recibió en 2005 una cátedra en la Universidade Nova de Lisboa, Faculdade de Ciências e Tecnologia, en Lisboa, Portugal.
El legado de Taylor se extiende a través de sus alumnos, entre los que destacan artistas como Jiyong Lee, Jonathan Schmuck y Sam Stark.
Sin embargo, es vital recordar que el viaje de Taylor comenzó en la cerámica. Sus primeras series, como "Analytical Perspectives" (1965–66), exploraban el formato de vasija. En su serie "Libidinous Manifest" de 1969, esculpió formas cerámicas orgánicas que colocaba con la base abierta sobre pedestales de madera para reivindicar su naturaleza escultórica. En un contraste vibrante con las protuberancias sensuales de sus formas, Taylor pintaba las piezas con esmaltes brillantes en colores impactantes; la adición de formas geométricas de bordes definidos y rayas desafiaba lo biomórfico, mientras que el uso de texturas de rayón y, en un caso memorable ("Libidinous Manifest #10"), una red adherente de hilo rojo de ganchillo, situaba sus obras plenamente en la era de la imaginería psicodélica. :3–4
También en 1969, Taylor realizó su primera incursión en el soplado de vidrio. Sus trabajos tempranos incluyeron la serie "Glass Fabrication", donde combinaba formas de vidrio soplado con elementos como ojales, vidrio plano y productos automotrices, tales como aceite de motor y anticongelante. Un viaje a Escandinavia en 1974 le brindó la oportunidad de trabajar en el Johansfors Glasbruk, en la provincia de Småland, Suecia, donde desarrolló su serie "Johansfors", creando esculturas mediante el corte y ensamblaje de formas de vidrio claro fabricadas por la propia fábrica. Al regresar a su estudio en Nashville, Tennessee, continuó esta exploración del vidrio cortado y ensamblado en su serie "N-Sequence" (1975–76). :36–40 El artista descubrió que el vidrio de soda-cal que utilizaba para esta serie contenía impurezas que generaban estrías indeseadas, lo cual sentía que distraía la apreciación de las piezas. Por ello, en sus series posteriores de esculturas de vidrio fabricado, Taylor comenzó a crear sus formas utilizando vidrio de borosilicato, el mismo material con el que se fabrica el cristal de laboratorio Pyrex. :40

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