Xavier Sigalon

Die Form eines Romantikers

Uzès bewahrt die Erinnerung an einen Jungen, der 1787 als Sohn eines armen Landlehrers geboren wurde. Mit großen Mühen fand Xavier Sigalon den Weg nach Paris und gelangte schließlich in das Atelier von Pierre-Narcisse Guérin. Doch die dort vermittelte formale Ausbildung vermochte ihn nicht zu befriedigen. Stattdessen wandte er sich den Galerien des Louvre zu, wo er sich durch das Studium der italienischen Meister autodidaktisch aneignete. Dieser selbstgewählte Pfad formte einen Maler, der die Behandlung der Form über den Einsatz der Farbe stellte.

Das Jahr 1822 markiert eine plötzliche Wende in seinem Lebensweg. Er stellt Die junge Kurtisane aus, ein Werk, das sofort Aufmerksamkeit erregt und für den Luxembourg angekauft wird. Dieser Erfolg katapultiert ihn ins Rampenlicht des Salons, doch sein Weg bleibt von einer Spannung zwischen technischer Kraft und kommerzieller Anziehungskraft geprägt. Seine Kompositionen, wie etwa Locusta im Jahr 1824 und Athalias Massaker im Jahr 1827, besitzen eine unbestreitbare Stärke, selbst wenn es ihnen misslingt, Käufer zu finden.

Die Last der Aufgabe

Bis 1831 wurde Sigalon mit dem Kreuz der Ehrenlegion ausgezeichnet. Seine Gemälde bestechen durch eine eindrucksvolle Zeichnung und Komposition, doch ein Mangel an Farbigkeit hindert sie am Verkaufserfolg. Er sieht sich gezwungen, sich der bescheidenen Arbeit der Porträtmalerei zuzuwenden, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten. Eine bedeutende Veränderung tritt 1833 ein, als Adolphe Thiers, damals Innenminister, ihn für einen monumentalen Auftrag nach Paris zurückruft.

Sigalon wird damit betraut, das sixtinische Fresko Das Jüngste Gericht für eine Halle im Palais des Fine Arts zu kopieren. Das Ausmaß der Arbeit ist immens. Er arbeitet an der Seite von Assistenten – zunächst François Souchon, dessen Abgang einem Streit folgte, und später Numa Boucoiran. In Rom, in den Diokletiansthermen, stellt er dieses gigantische Werk aus. Die Anwesenheit von Papst Gregor XVI., der ihn in feierlichem Rahmen besucht, unterstreicht die Tragweite seiner Errungenschaft.

Der letzte Akt

Das Ende kommt mit plötzlicher Härte. Nachdem er seine Kopie des Freskos im Februar 1837 zurück nach Paris gebracht hatte, kehrte Sigalon nach Rom zurück, um die Gegenstücke der Sixtinischen Kapelle in Angriff zu nehmen. Er wird die Aufgabe nicht vollenden können. Eine Cholera-Erkrankung fordert am 18. August 1837 sein Leben.

• Hauptwerke:
• Die junge Kurtisane (1821/1822)
• Locusta (1824)
• Athalias Massaker (1827)
• Vision des Hl. Hieronymus (1831)
• Kreuzigung