Frühes Leben und Ausbildung
- Geburt und Familie: Violet Oakley wurde am 10. Juni 1874 in Bergen Heights, New Jersey, in eine angesehene Künstlerfamilie geboren. Ihre Eltern waren Arthur Edmund Oakley und Cornelia Swain, und beide Großväter waren Mitglieder der National Academy of Design.
- Künstlerische Ausbildung: Sie begann ihre formale Kunstausbildung 1892 an der Art Students League in New York, wo sie bei James Carroll Beckwith und Irving R. Wiles studierte. Ihre Studien setzte sie 1893 in England und Frankreich fort, unter anderem bei Raphaël Collin.
- Drexel Institute und Howard Pyle: Nach ihrer Rückkehr in die Vereinigten Staaten im Jahr 1896 besuchte Oakley kurz die Pennsylvania Academy of the Fine Arts, bevor sie an Howards Pyles renommierter Illustrationsklasse am Drexel Institute teilnahm. Dies erwies sich als entscheidend für ihren Karriereweg.
Karriere und künstlerische Entwicklung
- Früher Erfolg als Illustratorin: Oakley erlangte schnell Anerkennung als beliebte Illustratorin und trug zu renommierten Zeitschriften wie *The Century Magazine*, *Collier's Weekly*, *St. Nicholas Magazine* und *Woman's Home Companion* bei.
- Einfluss der Präraffaeliten: Ihre Illustrationen und Glasmalereien wurden stark von den englischen Präraffaeliten beeinflusst, einem Stil, den sie bewusst nachahmte. Diese ästhetische Vorliebe prägte ihre künstlerische Vision während ihrer gesamten Karriere.
- Pionierin der Wandmalerei: Oakley wurde zu einer Pionierin als die erste amerikanische Frau, die einen öffentlichen Auftrag für eine Wandmalerei erhielt. Sie zeichnete sich durch die Schaffung von Wand- und Glasmalereien aus, die von historischen und literarischen Themen inspiriert waren und im Renaissance-Revival-Stil ausgeführt wurden.
- Die Red Rose Girls: Um das Jahr 1897 teilten Oakley und ihre Schwester Hester ein Atelier in Philadelphia mit den Künstlerinnen Elizabeth Shippen Green und Jessie Willcox Smith. Sie wurden von ihrem Mentor Howard Pyle liebevoll die "Red Rose Girls" genannt und bildeten eine enge künstlerische Gemeinschaft.
Wichtige Leistungen und Aufträge
- Wandmalereien für die All Angels' Church (1900): Oakleys früher Erfolg umfasste das Entwerfen von Wandmalereien und Glasmalereien für die All Angels' Church in New York City.
- Wandmalereien im Pennsylvania State Capitol (1902-1927): Ihre bedeutendste Leistung war die umfangreiche Serie von Wandmalereien, die sie für das Pennsylvania State Capitol in Harrisburg schuf. Dieses Projekt erstreckte sich über mehr als zwei Jahrzehnte und umfasste 43 Wandmalereien, was es zum größten Wandmalauftrag machte, der jemals einer Frau erteilt wurde.
- Porträts des Völkerbundes (1932): Getrieben von ihren quäkerischen Überzeugungen in Bezug auf Frieden und internationale Zusammenarbeit reiste Oakley nach dem Ersten Weltkrieg nach Genf, Schweiz, und fertigte Porträts der Delegierten des Völkerbundes an, die als "Law Triumphant" veröffentlicht wurden.
- Auszeichnungen und Anerkennung: Oakley erhielt im Laufe ihrer Karriere zahlreiche Auszeichnungen. Sie gewann 1904 bei der Saint Louis International Exposition die Goldmedaille für Illustration und wurde 1905 die erste Frau, die die Goldmedaille der Pennsylvania Academy of the Fine Arts erhielt.
- Weitere bemerkenswerte Werke: Oakley führte auch Aufträge für das Vassar College Alumni House, das Charlton Yarnall Haus (Philadelphia) und das Cuyuhoga County Courthouse aus.
Einflüsse, Überzeugungen und historische Bedeutung
- Quäkerische Prinzipien: Oakleys politische und künstlerische Überzeugungen wurzelten tief in den quäkerischen Idealen von Pazifismus, Gleichheit, sozialer Gerechtigkeit und internationaler Regierung. Diese Prinzipien prägten ihre Kunstwerke und ihr Engagement.
- Christian Science: Ein bedeutender Wendepunkt im Leben Oakleys war ihre Bekehrung zum Christian Science nach einer Heilung von Asthma im Jahr 1903. Ihr Glaube beeinflusste ihre Weltanschauung und ihren künstlerischen Ausdruck tiefgreifend.
- Viktorianische Ästhetik & Moderne: Oakleys Engagement für die viktorianische Ästhetik, insbesondere den Renaissance-Revival-Stil, unterschied sie von modernen Kunstbewegungen, die an Bedeutung gewannen. Diese stilistische Wahl trug zu einem Rückgang ihres Rufes Mitte des 20. Jahrhunderts bei, hat aber in jüngerer Zeit eine neue Wertschätzung erfahren.
- Vermächtnis und Anerkennung: Violet Oakleys bahnbrechende Arbeit ebnete den Weg für zukünftige Generationen von Künstlerinnen. Sie wurde 1996 in die Hall of Fame der Society of Illustrators aufgenommen, und ihr Haus und Atelier Cogslea wurden 1977 in das National Register of Historic Places aufgenommen.
- Oakleys Kunst wird weiterhin für ihre Schönheit, Handwerkskunst und ihr Engagement für Ideale von Frieden, Gerechtigkeit und spiritueller Wahrheit gefeiert.
