Robert Barrett Browning

Ein Leben zwischen Florenz und Venedig

Die Luft in der Casa Guidi in Florenz trägt das Gewicht eines ganz besonderen Morgens am 9. März 1849 in sich. Robert Wiedeman Barrett Browning kommt als kräftiges, rosiges Kind zur Welt, als der lang ersehnte Sohn von Elizabeth Barrett Browning und Robert Browning. Sein Name selbst, der oft zu Pen abgekürzt wurde, entspringt dem kindlichen Kampf, seinen Zweitnamen Wiedeman auszusprechen. Er wächst in einer von Literatur und Kunst durchtränkten Umgebung auf und bewegt sich zwischen Florenz, Siena und Rom. Seine frühen Jahre sind geprägt von der intimen Erziehung durch seine Eltern, wobei selbst seine Kleidung – Samtkleider und Spitze – von seiner Mutter sorgfältig ausgewählt wurde.

Im Jahr 1861 tritt eine plötzliche Wende ein. Der Tod von Elizabeth Barrett Browning erzwingt die Abkehr von dem italienischen Leben, das er kannte. Er zieht nach London, wo sein Vater versucht, ihn in Richtung akademischer Strenge am Christ Church College in Oxford zu lenken. Doch die intellektuellen Anforderungen der Universität können ihn nicht fesseln. Stattdessen zeichnet sich durch den Anstoß von John Everett Millais ein anderer Weg ab. Diese Neuausrichtung führt ihn weg von den Hörsälen und hin zu den Ateliers von Paris und Antwerpen.

Die Hand des Bildhauers

In den Werkstätten Europas wird aus dem Jungen ein Kunstschaffender. Er studiert unter Auguste Rodin in Paris und Jean-Arnould Heyermans in Antwerpen. Sein Fokus richtet sich auf die menschliche Form, insbesondere auf den weiblichen Akt. Diese Entscheidung bringt ihn in Konflikt mit den gesellschaftlichen Erwartungen des viktorianischen Englands. Während er in der Royal Academy of Arts, der Grosvenor Gallery und dem Pariser Salon ausstellt, steht seine Vorliebe für sinnliche Motive oft im Widerspruch zu den eher prüden Empfindlichkeiten der Zeit.

Sein Schaffen manifestiert sich in verschiedenen Medien:

• Bronzeskulptur: Zu den bemerkenswerten Werken gehören die Bronzebüste der Adelia Abbruessesi und die grün patinierte Bronzegruppe Eva nach der Versuchung.
• Porträtkunst: Er schuf mehrere Porträts seines Vaters.
• Großformatige Malerei: Er arbeitete an gewaltigen Leinwänden, von denen jedoch viele dem Zahn der Zeit nicht standhalten konnten.

Im Jahr 1887 heiratet er Fannie Coddington, eine amerikanische Erbin. Gemeinsam widmen sie sich der Restaurierung des Ca' Rezzonico, eines Barockpalastes am Canal Grande in Venedig. Der Palast wird zum zentralen Schauplatz seines späteren Lebens und beherbergt sowohl seine Kunst als auch die Geschichte seiner Familie.

Die letzten italienischen Jahre

Der Schwung seiner beruflichen Karriere lässt nach, als sein Augenlicht zu schwinden beginnt. Er zieht sich aus den kompetitiven Kunstmärkten von London und Paris zurück und widmet sich der Malerei wieder dem persönlichen Vergnügen statt dem öffentlichen Verkauf. Seine späteren Jahre verbringt er in der Stille von Asolo und Venedig. Dabei bewahrt er die Verbindung zu seinen Wurzeln, kümmert sich um seine Tante Sarianna Browning und pflegt das Erbe der Manuskripte seiner Eltern.

Das Ende findet in Venedig statt. Ein Herzinfarkt am 8. Juli 1912 setzt einem Leben ein Ende, das weitgehend im Schatten großer literarischer Gestalten gelebt wurde, sich aber durch seine eigene, haptische Auseinandersetzung mit Ton und Pigment definierte. Schließlich wird er auf dem Protestantischen Friedhof in Florenz beigesetzt, um wieder mit jener Mutter vereint zu sein, deren Briefe einst jeden Meilenstein seines Lebens dokumentierten.