Matthew E. Ziegler

Frühes Leben, Familie und Ausbildung

Matthew E. Ziegler wurde am 4. Februar 1897 in Ste. Genevieve, Missouri, in eine Abstammungslinie hineingeboren, die tief von der Erfahrung deutscher Einwanderer geprägt war. Er war der Urenkel von Mathias Ziegler, einem Siedler, der das Green Tree Tavern gründete, das heute als Janis-Ziegler House bekannt ist. Während seine Wurzeln fest in der Erde Missouris verankert waren, wurden seine kreativen Neigungen durch familiäre Bindungen genährt. Seine Tante, Sister Cassiana Marie, war eine Porträtmalerin, die sein Potenzial erkannte und ihn dazu ermutigte, den Pinsel in die Hand zu nehmen. Trotz dieses frühen Einflusses begann Ziegler seine formale künstlerische Ausbildung erst im Alter von einundzwanzig Jahren.

Seine Entwicklung als Maler erforderte einen Übergang von den ländlichen Landschaften seiner Jugend hin zur strukturierten Disziplin einer formellen Ausbildung. Er suchte eine professionelle Ausbildung am Art Institute of Chicago in Chicago, Illinois. Diese Ausbildung legte das technische Fundament, das notwendig war, um seine Lebensbeobachtungen in seine späteren Werke zu übertragen. Indem er die Führung seiner Familie mit den strengen Standards des Art Institute verband, bereitete er sich auf eine Karriere vor, die schließlich die Lücke zwischen lokaler Beobachtung und nationaler Anerkennung überbrücken sollte.

Die Künstlerkolonie von Ste. Genevieve und lokales Engagement

Im Frühling 1932 wurde Ziegler durch seine Mitwirkung an der Gründung der Ste. Genevieve Artists Colony und der Sommerakademie für Kunst zu einer zentralen Figur in der Kulturlandschaft von Ste. Genevieve, Missouri. Seine Verbindung zur lokalen Kreativszene war sowohl professioneller als auch persönlicher Natur; er besaß das Wohnheim, in dem die drei Gründer der Kolonie – Aimee Schweig, Bernard E. Peters und Jessie Beard Rickly – ihre Ateliers gemietet hatten. Diese räumliche Nähe förderte tiefe Bindungen innerhalb der Gruppe, insbesondere durch seine Freundschaft mit dem Künstler Bernard E. Peters.

Über seine künstlerischen Bestrebungen hinaus war Ziegler ein aktiver Teilnehmer am lokalen Wirtschaftsleben von Ste. Genevieve. Er betrieb das Old French Inn und den Trading Post und hielt so eine Präsenz in der Stadt, die weit über das Atelier hinausging. Seine Beobachtungen der Umgebung hielt er oft durch ein Objektiv fest; er nutzte die Fotografie, um das Landleben zu dokumentieren und die Komposition seiner Gemälde zu unterstützen. Diese Praxis ermöglichte es ihm, die Besonderheiten der Landschaft Missouris in sein visuelles Werk zu übersetzen.

Mäzene, Aufträge und Hauptwerke

Zieglers berufliche Anerkennung erreichte in den späten 1930er Jahren einen bedeutenden Höhepunkt. Im Jahr 1938 wurde sein Gemälde Ginning Time in Southeast Missouri für die Ausstellung "American Show" ausgewählt. Diese Anerkennung ging seiner Beteiligung an einem bedeutenden nationalen Vorhaben voraus. Er reichte Entwürfe für mehrere Postämter in Missouri, Illinois, Iowa, Wisconsin und Georgia für den Wettbewerb des US-Finanzministeriums um Wandgemälde in 48 Bundesstaaten ein. Dieser Wettbewerb stellte eine der größten Wandmalerei-Initiativen in der Geschichte der Sektion für schöner Kunst des Finanzministeriums dar.

Sein Erfolg in diesem Wettbewerb führte zu einem spezifischen Auftrag für das Postamt in Flandreau, South Dakota. Für dieses Projekt schuf er ein Ölgemälde auf Leinwand mit dem Titel Wheat in the Shock. Das Werk wurde 1940 fertiggestellt und der Gemeinschaft in South Dakota gewidmet. Dieses Wandgemälde bleibt ein bemerkenswerter Teil seines Lebenswerks und befindet sich in der Sammlung des Smithsonian American Art Museum.