John Griffiths

Ein Leben zwischen Wales und Bombay

Die Geschichte von John Griffiths beginnt in Llanfair Caereinion, Montgomeryshire. Geboren am 29. November 1837, war er der Sohn von Evan Griffiths und Mary Evans. Nach dem Tod seines Vaters nahm seine Mutter eine Stelle als Haushälterin für Sir James Clark an, den Leibarzt von Königin Victoria. Es war genau diese Verbindung, die ihm den Weg zu einer formellen Ausbildung am heutigen Royal College of Art ebnete. Seine frühen Jahre waren geprägt von der Fürsorge seines Onkels, Richard Griffiths, auf dem Bauernhof Neuadd Uchaf.

Seine geschickten Hände fanden zunächst in den Hallen des South Kensington Museum Verwendung, das heute als V&A bekannt ist. Dort war er an der physischen Dekoration der Gebäude beteiligt. Im Jahr 1865 begann ein völlig neues Kapitel, als er nach Indien auswanderte. Er kam in Bombay an, um als Direktor der Sir Jamsetjee Jeejebhoy School of Art zu wirken. Während dieser Zeit lebte er Seite an Seite mit John Lockwood Kipling und wurde sogar der Patenonkel von Rudyard Kipling.

Das Werk in Stein und Tinte

In Bombay weitete sich Griffiths' Wirken vom Klassenzimmer bis in das eigentliche Gefüge der Stadt aus. Er half bei der Gestaltung der Dekorationen für mehrere neue öffentliche Gebäude, darunter den High Court und den Victoria Terminus. Sein Fokus lag dabei oft auf der Schnittstelle zwischen Architektur und Ornamentik. Einen Großteil seiner Zeit verbrachte er damit, die Umsetzung dieser kunstvollen Entwürfe an den monumentalen Bauwerken zu beaufsichtiente.

Sein vielleicht beständigstes Vermächtnis war jedoch seine Arbeit an den buddhistischen Höhlentempeln von Ajanta. Zwischen 1872 und 1885 verbrachten Griffiths und eine Gruppe von sieben indischen Schülern seiner Schule ihre Winter in den Höhlen. Sie widmeten sich der Aufgabe, Kopien der antiken Wandmalereien anzufertigen. Dieser unermüdliche Einsatz mündete in zwei prachtvollen Folio-Bänden mit dem Titel The paintings in the Buddhist Cave Temples at Ajanta, die zwischen 1896 und 1897 veröffentlicht wurden. Diese Aufzeichnungen bewahrten Details, die andernfalls vielleicht im Sand der Zeit verloren gegangen wären.

Späte Jahre und Vermächtnis

Nach einem Jahrzehnt in Bombay führte ihn seine Karriere nach Lahore. Dort diente er als Direktor der Mayo School of Art und bekleidete zudem das Amt des Museumskurators. Seine späteren Jahre waren von einer Rückkehr zu vertrauten Landschaften geprägt. Nach seinem Ruhestand im Jahr 1895 zog er zurück nach Montgomeryshire und lebte in Gwernydd in Manafon. Schließlich ließ er sich in Norton, Sherborne, in Dorset nieder.

Sein Leben fand am 1. Dezember 1918 ein Ende. Er hinterließ ein Lebenswerk, das Folgendes umfasst:

• Detaillierte Kopien der Ajanta-Höhlenmalereien.
• Architektonische Dekorationen für die öffentlichen Institutionen Bombays.
• Gemälde indischer Landschaften und des nativen Lebens, die in der Royal Academy ausgestellt wurden.
• Werke, die sich heute in der Sammlung Ihrer Majestät der Königin befinden.