Erwin Bohatsch

Frühe Jahre, Familie und Ausbildung

Erwin Bohatsch tritt am 8. Oktober 1951 in Mürzzuschlag in der Steiermark, Österreich, in Erscheinung. Die Landschaft seiner Kindheit ist tief in dieser österreichischen Region verwurzelt – ein Umfeld, das einer Lebensreise vorausgeht, die letztlich durch das Spannungsfeld zwischen Form und Oberfläche definiert sein wird. Er ist Teil einer kreativen Ahnenreihe; sein Bruder Walter Bohatsch ist als Grafiker tätig, während ein weiterer Bruder, Helmut Bohatsch, sich in den Welten der Musik und des Schauspiels bewegt.

Die formale Prägung seiner künstlerischen Hand beginnt in Graz. Von 1966 bis 1970 besucht Bohatsch die Kunstgewerbeschule Graz und studiert unter der Anleitung von Otto Brunner. Diese Jahre legen das technische Fundament seines Schaffens. Von den angewandten Künsten in Graz zieht es ihn in das strengere akademische Umfeld der Akademie der bildenden Künste in Wien. Zwischen 1971 und 1976 verfeinert er seine Vision unter Walter Eckert – eine Phase, die seinen Übergang in die professionelle Sphäre der österreichischen Malerei markiert.

Künstlerische Bewegungen und Schaffensphasen

Die frühen 1980er Jahre markieren eine Ära intensiver Figuration in dem Werk von Erwin Bohatsch. Er tritt in der österreichischen Kunstszene als Mitglied der Gruppe „Neue Malerei“ in Erscheinung. Seine Leinwände dieser Epoche tragen die unverkennbaren Merkmale der „Neuen Wilden“, die durch den Neoexpressionismus geprägt sind. Die Arbeiten neigen zu organischen Formen und einer Palette aus düsteren Farben – eine bewusste Reaktion auf den Konzeptualismus, der das vorangegangene Jahrzehnt dominiert hatte. Als Mitglied der „New Savages“ fügt sich sein Schaffen in ein breiteres Bestreben ein, das ästhetische Phänomen der Malerei durch die Rückkehr zu expressiven, materialbetonten Werken zu erneuern.

Gegen Ende der 1980er Jahre vollzieht sich ein tiefgreifender Wandel. Narrative und figurative Elemente beginnen zurückzutreten. Erwin Bohatsch löst sich von der expressiven Intensität seiner frühen Phase und bewegt sich auf eine Phase der abstrakten Reduktion zu. Dieser Übergang streift die organischen Motive seiner Jugend ab und ersetzt sie durch eine Konzentration auf die wesentlichen Eigenschaften des Mediums. In den 1990er Jahren vertieft sich diese Evolution weiter. Er widmet seine künstlerische Praxis zunehmend der Farbfeldmalerei und entfernt sich so von den zackigen Kanten des Neoexpressionismus, um hin zu einer meditativeren Erkundung von Licht und Pigment zu finden.

Lehre und akademische Positionen

Die Mitte der 1980er Jahre markiert einen Wendepunkt in der beruflichen Entwicklung von Erwin Bohatsch. Im Zeitraum 1984/85 zog er mit der Unterstützung eines DAAD-Stipendiums nach Berlin, um dort ein einjähriges Arbeitsaufenthalt zu absolvieren. Diese prägende Zeit in Deutschland ebnete den Weg für eine Reihe von Lehrtätigkeiten, die ihn in den frühen 1990er Jahren durch ganz Europa führten.

Der akademische Raum entwickelte sich zu einem wiederkehrenden Element in seiner Laufbahn. Im Jahr 1992 war er an der Internationalen Sommerschule der Bildenden Künste in Salzburg tätig. Ein Jahr später, 1993, fand man ihn an der Internationalen Sommerschule der Bildenden Künste auf La Gomera. Bis 1994 verlagerte sich der Fokus erneut nach Deutschland, wo er an der Berliner Sommerakademie für Bildende Künste unterrichtete.

Eine langfristige institutionelle Präsenz prägte schließlich seine spätere Karriere. Von 2005 bis 2020 innehatte Erwin Bohatsch eine Professur für abstrakte Malerei an der Akademie der bildenden Künste in Wien. Diese fünfzehnjährige Amtszeit festigte seinen Einfluss nachhaltig innerhalb der Wiener akademischen Landschaft.

Technik und künstlerischer Stil

Die Leinwand fungiert bei Erwin Bohatsch als ein Ort ständiger Oszillation. Er bewegt sich in einem spannungsvollen Spiel zwischen Figuration und Abstraktion und navigiert dabei durch das Spannungsfeld von Farbe und Nicht-Farbe, von Linie und Fläche. Sein künstlerischer Prozess ist geprägt von einer bewussten abstrakten Reduktion, wobei er häufig mit dem Auftrag von Farbbändern arbeitet, um den Bildraum zu strukturieren. Tiefe erschafft er durch einen schichtweisen Aufbau, indem er bestimmte Abschnitte teilweise versiegelt und sie durch nachfolgende Farbaufträge wieder verhüllt. Dabei wird das Spachtel zu seinem primären Werkzeug, mit dem er transluzente, farbige Oberflächen über das Werk verteilt.

In seinem jüngeren Schaffen transformiert sich das Bildfeld zu einer heterogenen Matrix. Hier wechselt die Komposition zwischen scharf konturierten Formen und offenen Malflächen, die durch einen groben, expressiven Pinselstrich charakterisiert sind. Diese Methode erzeugt eine Reibung zwischen kontrollierter Geometrie und spontaner Geste. Die Werke entziehen sich einer einfachen Erzählung; stattdessen konzentrieren sie sich auf die physischen Eigenschaften des Mediums und die Art und Weise, wie das Licht mit den unterschiedlichen Dichten der Farbschichten interagiert.

Hauptwerke und bedeutende Arbeiten

Der Übergang von den organischen, in tristen Farben gehaltenen Motiven der frühen 1980er Jahre hin zu einer reduzierteren Abstraktion wird in der Entwicklung seiner zentralen Sujets deutlich spürbar. Im Jahr 1986 tritt Zacken aus dieser Epoche hervor und markiert einen Moment, in dem der Künstler beginnt, sich von den erzählerisch geprägten Ansätzen der Neuen Malerei zu entfernen. Bis 1992 verschiebt das Werk Night Picture den Fokus hin auf das Zusammenspiel von Licht und Farbe – eine Beschäftigung, die einen Großteil seines späteren Schaffens definieren sollte.

Im Laufe der Jahrzehnte treten die Titel der Werke oft in den Hintergrund und werden durch das Konzept der Untitled-Serien ersetzt. Diese Stücke fungieren als experimentelle Schauplätze für seine technischen Untersuchungen. In den späten 1990er Jahren erforschen Arbeiten aus den Jahren 1996 und 1997 das Spannungsfeld zwischen Linie und Fläche. Dieser Prozess setzt sich über die Jahrtausendwende hinweg fort, wobei Werke aus den Jahren 2002, 2004 und 2006 die Grenzen des Bildfeldes austesten. Der Künstler nutzt diese Leinwände, um mit dem Auftrag von Farbbändern und dem Verschleiern von Schichten zu experimentieren – eine Methode, die in seinen Werken von 2009 einen Punkt raffinierter Reduktion erreicht.

• Zacken (1986)
• Night Picture (1992)
• Untitled (1996)
• Untitled (1997)
• Untitled (2002)
• Untitled (2004)

Auszeichnungen und Anerkennung

Die 1980er Jahre markieren einen entscheidenden Wendepunkt in der Laufbahn von Erwin Bohatsch. Während sich sein Schaffen von den organischen Formen der „Neuen Malerei“ hin zu einer reduzierteren Abstraktion entwickelt, weitet sich seine Präsenz weit über die österreichischen Grenzen hinaus aus. Diese Ära ist geprägt von einer stetig wachsenden internationalen Anerkennung, die sein künstlerisches Schaffen fest im breiteren europäischen Diskurs der damaligen Zeit verankert.

Die institutionelle Bestätigung seines Werkes erfolgt in bedeutenden Etappen. Im Jahr 1983 wird er mit dem Otto-Mauer-Preis ausgezeichnet – eine Distinktion, die seine wachsende Bedeutung innerhalb der österreichischen Kunstszene unterstreicht. Ein Jahrzehnt später, im Jahr 1996, ehrt die Stadt Wien seine künstlerischen Beiträge mit dem Preis der Stadt Wien für Bildende Kunst. Diese Auszeichnungen fallen mit seinem Aufstieg zu einer prägenden Figur der österreichischen Kunstgeschichte zusammen, insbesondere im Hinblick auf die Evolution der abstrakten Malerei.

Wo man seine Werke heute sehen kann

Die physische Präsenz von Erwin Bohatschs Gemälden und Arbeiten auf Papier erstreckt sich über mehrere bedeutende institutionelle Sammlungen in ganz Österreich. In Wien sind seine Schöpfwerke im Museum Moderner Kunst Stiftung Ludwig (MUMOK) sowie in der Albertina zu finden. Auch das BA-CA Kunstforum Wien bewahrt Werke aus seinem künstlerischen Schaffen auf. Diese Sammlungen betten seine Auseinandersetzung mit Abstraktion und Figuration in den breiteren Kontext der österreichischen Kunstgeschichte ein.

Jenseits der Hauptstadt bewegen sich seine Stücke durch bedeutende regionale und private Bestände. Das Landesmuseum Joanneum in Graz und das Museum der Moderne Salzburg beherbergen seine Werke, während das Kunsthaus Bregenz weitere Exponate in seinen Hallen bewahrt. Auch die Sammlung Essl – Kunsthaus in Klosterneuburg sowie die Sammlung Deutsche Bank führen seine Arbeiten in ihren ständigen Sammlungen. Diese Orte zeichnen den Weg seiner Leinwände nach – von den frühen Tagen der Neuen Malerei bis hin zu seiner späteren Fokussierung auf die Farbfeldmalerei.