Charles Exshaw

Der Dubliner Lehrling

Die Geschichte beginnt in Tymon, County Dublin, wo Charles Exshaw um das Jahr 1715 das Licht der Welt erblickt. Er wird in eine Familie von Kaufleuten und Verlegern hineingeboren, in ein Haus, in dem das geschriebene und das visuelle Wort ein hohes Gewicht haben. Während sein Bruder Edward schließlich das Dublin Newsletter prägen wird, gründet John das Exshaw's Gentleman's Magazine. Charles hingegen sucht die haptische Realität von Pigment und Druckplatte. Unter der Anleitung von Francis Bindon, einem Architekten und Maler, deren Einfluss ihn zu den großen Bühnen Europas führt, findet er seinen Weg. Seine frühen Jahre sind von einer spürbaren Dynamik geprägt; er zieht durch die künstlerischen Zentren des Kontinents und zeichnet sich vielleicht sogar durch eine Medaille für seine Zeichenkunst der Académie Royale in Paris aus.

Bis 1757 kehrt Exshaw nach Dublin zurück, nicht mehr nur als Schüler, sondern als Mann des Handels und der Sammlungen. Er veranstaltet eine Auktion in der Dame Street und bietet Skulpturen, Zeichnungen und Gemälde an, die er während seiner Reisen durch Europa zusammengetragen hat. Diese Phase markiert seinen Übergang vom bloßen Kunstschaffenden zum Kunsthändler – ein Mann, der den Markt ebenso intim versteht wie das Medium selbst.

Der Einfluss des Kontinents

Die Mitte des 18. Jahrhunderts führt Exshaw durch die großen Kunsthauptstädte, wo er die Techniken der Meister in sich aufnimmt. Im Jahr 1757 kehrt er nach Paris zurück, diesmal als Schüler von Carle Vanloo. Diese Lehre dient nicht nur der bloßen Beobachtung, sondern der technischen Meisterschaft. Er beginnt, mit der kombinierten Methode von Radierung und der Schabkunst des Mezzotinto-Stichs zu experimentieren, wobei er Werke schafft, die das Ebenbild von Vanloos eigenen Kindern einfangen. Sein Blick wandert dann 1759 nach Rom, wo er das Modell des italienischen Malers Carol Maratta direkt nach dem Leben radierte.

Seine Reisen führen ihn schließlich nach Amsterdam, wo der Schatten von Rembrandt allgegenwärtig ist. Er studiert den Ansatz des niederländischen Meisters im Umgang mit Licht und Schatten und übersetzt diese Lektionen in seine eigenen Radierungen. Sein Schaffen in dieser Ära ist vielfältig und technisch höchst anspruchsvoll:

• Radierungen von „Potiphars Frau, die Joseph beschuldigt“
• Die 1760 entstandene Platte „Christus mit seinen Jüngern in einem Sturm auf See“
• Mezzotinto-Stiche von Köpfen von Bauern und Landleuten nach niederländischen Meistern
• Ein Mezzotinto-Stich von „Ein Mädchen mit einem Korb voller Kirschen und zwei Jungen“ nach Rubens

London und die letzten Jahre

Das letzte Kapitel seiner Karriere entfaltet sich in London. Nachdem er 1762 nach Dublin zurückgekehrt war, um weitere Verkäufe abzuhalten, lässt er sich in der englischen Hauptstadt nieder. Er versucht, in der Maiden Lane, Covent Garden, eine Zeichenschule nach dem Vorbild der Carracci zu etablieren. Es ist ein kühnes Unterfangen, das jedoch nicht den erhofften Erfolg bringt. Dennoch bleibt er ein ernstzunehmender Akteur in der prestigeträchtigen Welt der Historienmalerei und tritt mit einem Werk mit dem Titel Der Schwarze Prinz, der den gefangenen französischen Monarchen nach der Schlacht von Crécy unterhält um die Auszeichnung der Society of Arts an.

Das Leben von Charles Exshaw endet Anfang 1771, vermutlich in London. Kurz nach seinem Tod, im April, wird seine Sammlung von Studien und Bildern durch eine Auktion verstreut. Er hinterlässt ein Vermächtnis, das durch die Präzision des Stechers und das geschulte Auge des Händlers definiert ist – ein Mann, der die sich wandelnden künstlerischen Landschaften von Dublin, Paris, Rom und Amsterdam mit Meisterschaft durchschritt.