Arthur Byne

Der Architekt der Kontroversen

Betrachtet man das Vermächtnis von Arthur Byne, so sieht man sich mit einer schwierigen Grenze zwischen historischer Bewahrung und schierer Plünderung konfrontiert. Während er oft als Aquarellmaler und Fotograf in Erinnerung bleibt, liegt seine wahre Wirkung im physischen Transfer spanischer Geschichte in amerikanische Hände. Er war nicht bloß ein Beobachter der Kultur, sondern ein aktiver Akteur ihrer Umverteilung. Gemeinsam mit seiner Frau, Mildred Stapley Byne, bewegte er sich in einer Grauzone zwischen dem hingebungsvollen Historiker und dem Antiquitätenhändler. Seine Handlungen brachten bedeutende Stücke Spaniens in die Vereinigten Staaten, doch diese Aneignungen gingen oft mit der Zerstörung originaler Bauwerke einher.

Seine Karriere war von dieser Dualität geprägt. Er verfügte über die technische Ausbildung eines Architekten, nachdem er in Rom studiert hatte, nachdem er ein Zertifikat der University of Pennsylvania erworben hatte. Diese Expertise erlaubte es ihm, spanische Architekturelemente mit höchster Präzision zu identifizieren und zu bewerten. Doch er nutzte dieses Wissen, um den Export von weit mehr als nur Zeichnungen zu ermöglichen. Seine Arbeit für Klienten wie William Randolph Hearst führte zur buchstäblichen Dekonstruktion spanischer Wahrzeichen, wie etwa des Klosters von Saint Bernard of Clairvaux in Sacramenia, welches über den Atlantik verschifft wurde.

Eine Karriere der Aneignung und Dokumentation

Bynes berufliches Schaffen war bemerkenswert vielfältig und reichte von Architekturkritik bis hin zur Erstellung von Büchern, die die spanische Ästhetik für das englischsprachige Publikum definierten. Zwischen 1911 und 1920 zierten seine Zeichnungen spanischer Gebäude die Cover des Architectural Record und schufen so ein visuelles Zeugnis von Bauwerken, die teilweise später abgetragen wurden. Seine Publikationen, die oft gemeinsam mit Mildred entstanden, konzentrierten sich auf spezifische Elemente wie Eisenarbeiten, Gärten und Holzdecken. Diese Texte lieferten das akademische Fundament für einen Großteil des spanischen Materials, das heute in amerikanischen Sammlungen zu finden ist.

Seine Leistungen wurden von offiziellen Institutionen anerkannt, doch seine Methoden blieben Gegenstand heftiger Debatten. Zu seinen bedeutenden Meilensteinen gehörten:

• Der Gewinn einer Silbermedaille auf der Panama-Pacific Exposition in San Francisco im Jahr 1915.
• Die Tätigkeit als erster Kurator für „Architektur und verwandte Künste“ an der Hispanic Society of America von 1916 bis 1918.
• Die Verleihung des spanischen Gran Cruz del Merito Militar.
• Das Verfassen spezialisierter Werke wie Spanish Ironwork (1915) und Provincial Houses in Spain (1925).

Das letzte Kapitel in Madrid

Bynes Leben endete jäh durch einen Autounfall in Ciudad Real im Jahr 1935. Zu diesem Zeitpunkt hatte er sich längst in Madrid etabliert und lebte dort von 1914 bis zu seinem Tod. Seine Präsenz in Spanien war geprägt von einem ständigen Fluss von Gütern und Ideen zwischen Europa und Amerika. Während er durch seine Fotografie und seine Aquarelle zur Sichtbarkeit spanischer Kunst beitrug, bleibt sein primäres historisches Gewicht untrennbar mit den physischen Artefakten verbunden, bei deren Umsiedlung er half. Er hinterließ die komplexe Spur eines Mannes, der genau jene Dinge dokumentierte, die er selbst mitverantwortlich entfernte.