Venice

Frühes Leben, Familie und Ausbildung

William Gedney Bunce wurde im Jahr 1840 in Hartford, Connecticut, geboren. Als Sohn von James M. Bunce und Elizabeth Chester verbrachte er seine frühen Jahre in Hartford, die das Fundament für ein Leben legten, das der Beobachtung von Licht und den Formen der Landschaft gewidmet war. Im Jahr 1856 begann er seine formale künstlerische Ausbildung bei Julius Theodore Busch, einem Maler aus Dresden, der sich in Hartford niedergelassen hatte.

Die Ausbildung, die Bunce erhielt, war stetig und zielgerichtet. Noch vor dem Bürgerkrieg suchte er den Rat des Landschaftsmalers William Hart. Diese frühen Lektionen halfen dabei, sein Auge für die natürliche Welt zu schärfen. Später führten ihn seine Studien nach New York City, wo er Kurse an der Cooper Union Schule besuchte, um sein technisches Verständnis des Mediums zu vertiefen.

Militärdienst und frühe Karriere

Die Jahre des Bürgerkriegs rissen Bunce aus der Geborgenheit seines Ateliers und führten ihn in den Dienst der Union. Zwei Jahre lang war er im 1. Connecticut Cavalry Regiment stationiert und erlebte die Kämpfe im Shenandoah Valley hautnah mit. Eine Beinverletzung zwang ihn schließlich im Jahr 1863 zur Entlassung aus dem Militärdienst. Diese Wunde hinterließ einen bleibenden Hinken – ein physisches Mal, das ihn als ständiger Begleiter seiner Zeit im Dienst zurückblieb.

Nach seiner Entlassung zog er nach New York, um sich ganz seiner künstlerischen Ausbildung zu widmen. An der Cooper Union besuchte er Kurse, um seine Technik zu verfeinern. Im Sommer 1864 begleitete er den Landschaftsmaler William Hart auf eine Studienreise nach Maine. Diese frühen Jahre waren geprägt vom tiefen Eintauchen in das Licht und die Formen der amerikanischen Landschaft, bevor sein Blick schließlich dem europäischen Kontinent zugewandt war.

Bis zum Jahr 1867 hatte er die amerikanischen Ufer verlassen, um im Ausland zu studieren. Dieser Aufbruch markierte den Beginn einer langen Ära der Beobachtung in verschiedensten Städten, in der er durch direktes Studium und endlose Reisen nach einem tieferen Verständnis seines Handwerks strebte.

Europareisen und das Leben im Atelier

Nach dem Jahr 1867 verbrachte Bunce mehr als ein Jahrzehnt auf Reisen durch die pulsierenden Metropolen Europas. Seine Zeit verteilte er zwischen London, Rom und Paris. In Paris teilte er sich ein Atelier mit Augustus Saint-Gaudens – eine Freundschaft, die ihn für den Rest seines Lebens begleiten sollte. Diese Phase des Studiums war keineswegs auf einen einzigen Stil oder einen festen Ort beschränkt; vielmehr suchte er gezielt in verschiedenen Ländern nach der perfekten künstlerischen Unterweisung.

Seine Ausbildung führte ihn in die Ateliers bedeutender Meister. In Düsseldorf nahm er Privatunterricht bei Andreas Achenbach. Zudem reiste er nach Antwerpen, um unter der Anleitung von Paul Jean Clays zu studieren. Diese Jahre in der Fremde ermöglichten es ihm, das besondere Licht und die markanten Formen des Kontinents tiefgreifend zu beobachten, bevor er schließlich in die Vereinigten Staaten zurückkehrte.

Rückkehr nach Amerika und die venezianische Periode

Im Jahr 1879, nach zwölf Jahren, die er in Europa verbracht hatte, kehrte Bunce in die Vereinigten Staaten zurück. Er ließ sich in New York nieder und richtete sein Atelier im Benedick Building am 80 East Washington Square ein. Diese Phase markierte einen Wendepunkt in seinem künstlerischen Fokus, während er begann, sich in der amerikanischen Kunstszene zu etablieren. Bereits um 1880 erregten seine Darstellungen der venezianischen Kanäle durch ihr ganz besonderes Gespür für Farbe und Komposition großes Aufsehen.

Das Licht der venezianischen Lagune wurde zu einer beständigen Präsenz in seinem Schaffen. Er verbrachte einen Großteil seiner Zeit mit Reisen zwischen Venedig und den Vereinigten Staaten – ein Lebensstil, den er bis zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs beibehielt. Seine Leinwände aus dieser Ära fingen oft die Stille des Wassers und die ganz eigene, unverwechselbare Atmosphäre der italienischen Stadt ein. Er war so eng mit diesem Ort verbunden, dass er als fester Bestandteil der lokalen Szene wahrgenommen wurde.

• Venedig in der heraufziehenden Nacht
• Boote auf einer venezianischen Lagune
• Venezianische Szene mit Segelbooten

Mäzene und berufliche Anerkennung

Die stille Anerkennung seines Schaffens wuchs stetig, während er sich in den Kunstzirkeln von New York und Europa bewegte. Im Jahr 1889, während eines Aufenthalts in Biarritz, wurde er Queen Victoria vorgestellt, die eines seiner Landschaftsgemälde erwarb. Diese Begegnung markierte einen bedeutenden Wendepunkt für seinen Ruf. Sein Name fand zudem Eingang in die Kreise von Daniel Cottier und Stanford White – Männer, die in denselben prestigeträchtigen Sphären wie seine Zeitgenossen wirkten.

Sein Ansehen innerhalb der amerikanischen Kunstszene wurde durch mehrere formelle Ehrungen untermauert. Im Jahr 1898 wurde er in die American Academy of Arts and Letters aufgenommen. Später, im Jahr 1907, wurde er zum Vollmitglied der National Academy of Design gewählt, nachdem er bereits 1902 als Korrespondent berufen worden war. Diese Mitgliedschaften spiegelten eine Karriere wider, die ihre Bestimmung in der feinen Balance zwischen den Kanälen von Venedig und den Ateliers von New York gefunden hatte.

Späte Jahre und Tod

Im Jahr 1908 verließ Bunce die Hektik von New York und kehrte in seine Geburtsstadt Hartford zurück. Er ließ sich im Haus seiner Schwester und seines Schwagers nieder, wo er ein neues Atelier errichtete, um sein künstlerisches Schaffen fortzusetzen. Dieser Ort bot ihm die Möglichkeit, das Malen genau in jener Stadt fortzuführen, in der sein Leben einst begonnen hatte.

Sein Leben fand im Jahr 1916 ein abruptes Ende. Als er eine Straße überquerte, wurde er von einem Automobil erfasst und kam ums Leben – eines der ersten derartigen tödlichen Unglücke in Hartford. Sieben Jahre nach seinem Ableben wurde eine Retrospektive seines Werkes in der Milch Gallery in New York veranstaltet.