Echo

Eine Kindheit aus Schatten und Uhrmacherei

In der Küstenstadt Kragerø lernte ein junger Junge namens Theodor Kittelsen schon früh, dass das Leben so unvorhersehbar sein konnte wie das Meer. Nach dem Tod seines Vaters sah sich die Familie mit mageren Jahren konfrontiert, und bereits im Alter von nur elf Jahren wurde der Junge als Lehrling bei einem Uhrmacher aufgenommen. Diese Zeit der Präzision und der winzigen, mechanischen Bewegungen bereitete ihn vielleicht auf die akribische Detailgenauigkeit vor, die man in seinen späteren Zeichnungen findet. Obwohl er seine Tage zwischen Zahnrädern und Federn verbrachte, schweiften seine Augen stets zu den Rändern der Wälder und den Tiefen der Fjorde.

Sein Weg änderte sich, als eine Gönnerin, Diderich Maria Aall, das rohe Talent erkannte, das in dem jungen Lehrling verborgen lag. Diese Unterstützung ermöglichte ihm den Eintritt in Wilhelm von Hannös Zeichenschule in Christiania. Schließlich reiste er nach München, um sein Handwerk zu verfeinenschaften, obwohl ihn die Last der finanziellen Notwendigkeit oft zurück zur harten Realität des Überlebens zwang. Eine Zeit lang arbeitete er als Zeichner für deutsche Zeitungen und Zeitschriften – eine disziplinierte Existenz, welche seine Fähigkeit schärfte, durch Linie und Schatten zu kommunizieren.

Der Atem der norwegischen Wildnis

Ein Stipendium für Paris im Jahr 1882 brachte neues Licht in sein Werk und setzte ihn den Techniken des Impressionismus aus. Doch erst die Rückkehr nach Norwegen definierte seinen Geist wahrhaftig. Auf den Lofoten, in der Nähe des Skomvær-Leuchtturms lebend, fand er eine Landschaft, die zu ihm mit einer ganz eigenen Stimme sprach. Die zerklüftete Küste und das wechselnde Nordlicht wurden zu weit mehr als bloßer Kulisse; sie wurden zu Charakteren einer größeren Erzählung. Er begann, Texte parallel zu seinen Zeichnungen zu verfassen und wob Prosa in das eigentliche Gefüge seiner visuellen Welt ein.

Sein bleibendster Beitrag entstand durch seine langjährige Zusammenarbeit bei der Illustration norwegischer Volksmärchen. Indem er Kreaturen wie Trolle und Gnome in eine realistische natürliche Umgebung brachte, überbrückte er die Kluft zwischen dem Sichtbaren und dem Unsichtbaren. Er besaß die seltene Gabe, ein übernatürliches Wesen in einen erkennbaren Wald oder Berg zu platzieren, wodurch das Fantastische schwer und real wirkte. Sein Werk bewegte sich oft an der Grenze der Realität, wo sich ein verdrehter Baumstamm plötzlich als schlafendes Ungeheuer entpuppen konnte.

Ein Vermächtnis aus Tinte und Öl

Die späteren Jahre seines Lebens verbrachte er in Lauvlia, einem Künstleratelier nahe Prestfoss, wo er einige seiner bedeutendsten Werke schuf. Trotz der ihm zuteilgewordenen Ehren, wie der Ernennung zum Ritter des Königlich Norwegischen Ordens St. Olav, gestalteten sich seine persönlichen Umstände schwierig. Eine nachlassende Gesundheit und finanzielle Kämpfe zwangen ihn schließlich 1910 zum Verkauf seines geliebten Ateliers. Er verstarb in Jeløya und hinterließ ein Lebenswerk, das untrennbar mit der Identität seiner Heimat verbunden geworden war.

Sein künstlerisches Schaffen war vielfältig und umfasste zahlreiche Techniken:

• Ölgemälde, die die schwermütige Stimmung viktorianischer Porträts und Landschaftsszenen einfingen.
• Graphit- und Federzeichnungen, die zur Illustration der Legenden von Asbjørnsen und Moe verwendet wurden.
• Aquarell- und Kohlearbeiten, welche die Texturen der norwegischen Wildnis erforschten.

Durch seine Augen war die norwegische Landschaft niemals leer; sie war ein Ort, der von Erinnerung, Mythos und einer stillen, eindringlichen Schönheit bewohnt wurde.