Robert Gober ist ein amerikanischer Bildhauer, dessen Werk oft eine tiefe Verbindung zu alltäglichen und vertrauten Objekten wie Waschbecken, Türen und Beinen aufweist.
Gober wurde in Wallingford, Connecticut, geboren und studierte zunächst Literatur sowie später Bildende Kunst am Middlebury College in Vermont und an der Tyler School of Art in Rom. Im Jahr 1976 ließ sich Gober in New York nieder, wo er sich anfangs als Zimmermann ernährte, indem er Keilrahmen für Künstler fertigte und Lofts renovierte. Zudem arbeitete er fünf Jahre lang als Assistent der Malerin Elizabeth Murray.
In seinen frühen Jahren in der Kunstwelt konzentrierte er sich zunächst auf die Malerei, bevor er sich in den 1980er Jahren dazu entschloss, Skulpturen zu schaffen und seinen künstlerischen Horizont zu erweitern. Gobers Werk thematisiert oft Natur, Sexualität, Religion und Politik durch die Linse häuslicher Gegenstände. Seine Skulpturen sind akribisch handgefertigt, selbst wenn sie lediglich wie eine Nachbildung eines gewöhnlichen Waschbeckens erscheinen mögen. Obwohl er vor allem für seine Bildhauerei bekannt ist, hat er ebenso Fotografien, Drucke und Zeichnungen angefertigt sowie Ausstellungen kuratiert.
Zwischen 1982 und 1983 schuf Gober Diapositiv-Folien eines sich ständig verändernden Gemäldes; diese bestanden aus 89 Bildern, die auf einem kleinen Stück Sperrholz in seinem Atelier im East Village entstanden waren. Er fertigte von jedem Motiv eine Folie an, kratzte dann die Farbe ab und begann von vorn. Eine seiner bekanntesten Serien aus der Mitte der 1980er Jahre umfasst mehr als 50 zunehmend exzentrische Waschbecken – gefertigt aus Gips, Holz und Kanngitter und überzogen mit Schichten von seidenmattem Emaille.
Gegen 1989 begann Gober, Bienenwachs in Skulpturen von Männerbeinen zu gießen, die nicht nur mit Schuhen und Hosenbeinen, sondern auch mit echtem menschlichem Haar vervollständigt wurden, das direkt in das Wachs eingearbeitet war.
Im Rahmen der Whitney Biennial 2012 kuratierte Gober einen Raum mit Gemälden von Forrest Bess sowie Archivmaterialien, die sich mit der Auseinandersetzung des Künstlers mit dem Hermaphroditismus befassten. Ebenso kuratierte er 2009 im Hammer Museum in Los Angeles die Ausstellung „Heat Waves in a Swamp: The Paintings of Charles Burchfield“ (die 2010 in das Burchfield Penney Art Center in Buffalo und das Whitney Museum of American Art in New York wanderte).
Während der AIDS-Epidemie in den 1980er Jahren nutzte Robert Gober gemeinsam mit anderen Künstlern die Kunst, um die „AIDS Coalition to Unleash Power“ (ACT UP) zu unterstützen. ACT UP war eine große Gruppe von Menschen, die über das Untätigsein der Regierung und der Wissenschaft wütend waren, was die Ausbreitung von AIDS betraf und die Suche nach einem Heilmittel angeht. Einige Künstler, darunter auch Gober, organisierten eine Kunstauktion, um Spenden für ACT UP zu sammeln. Gobras Werk Untitled (Leg) aus den Jahren 1989-90 wurde allein für einen sehr hohen Preis verkauft. Dies bewies der Öffentlichkeit, dass Kunst dazu genutzt werden kann, die Stimmen der Menschen hörbar zu machen, für eine gemeinschaftlich wichtige Sache zu kämpfen und dass Kunst nicht bloß ein Handelsgut oder reines Vergnügen ist. Gobers Skulpturen zeigten einen neuen Aspekt dessen, wie Kunst wahrgenommen wurde; er nutzte seine Werke, um eine kraftvolle Botschaft an die Betrachter zu senden.
Im Jahr 1984 fand in der Paula Cooper Gallery in New York Gobers erste Einzelausstellung statt. Das Art Institute of Chicago präsentierte 1988 die erste Museumsausstellung des Künstlers. Seither wurden seine Arbeiten in Europa, Nordamerika und Japan ausgestellt. Er vertrat die Vereinigten Staaten auf der Biennale Venedig 2001 und hatte mehrere Einzelausstellungen in Museen, darunter das Museum of Contemporary Art in Los Angeles, das Jeu de Paume in Paris und die Dia Art Foundation in New York.
Seine Arbeiten waren zudem in fünf Whitney Biennials vertreten, unter anderem in der Ausgabe des Jahres 2000 gemeinsam mit Sarah Sze, Doug Aitken, Cai Guo-Qiang, Louise Lawler und Richard Tuttle.
Im Jahr 2007 fand eine Retrospektive seiner Arbeit in der Schaulager in Basel statt. Die Ausstellung wurde von einem umfassenden Buch über seine Skulpturen begleitet, betitelt Robert Gober: Sculptures and Installations 1979-2007.
Gober nahm 2012 an der Gruppenausstellung „Lifelike“ teil, die im Walker Art Center ihren Ursprung nahm.
Von Oktober 2014 bis Januar 2015 präsentierte das Museum of Modern Art (MoMA) in New York die Ausstellung „Robert Gober: The Heart is not a Metaphor“, eine 40-jährige Retrospektive seines Werkes, die etwa 130 Skulpturen, Gemälde, Zeichnungen, Drucke und Fotografien umfasste. Diese Ausstellung war die erste groß angelegte Präsentation seiner Arbeit in den Vereinigten Staaten. Begleitet wurde sie von einem Katalog mit Essays von Hilton Als, Ann Temkin und Christian Scheidemann sowie einer Chronologie von Claudia Carson und Paulina Pobocha gemeinsam mit Robert Gober.
Gober schuf eine dreistöckige permanente Installation im „Haunted House“ der Fondazione Prada in Mailand, die im Mai 2015 eröffnet wurde. Im Herbst 2016 wurden zwei neue Skulpturen von Gober in die Artangel-Ausstellung im Reading Prison in England aufgenommen.
Das Werk von Gober befindet sich in folgenden öffentlichen Sammlungen:
Im Jahr 2013 ehrte das Hammer Museum Gober zusammen mit dem Dramatiker Tony Kushner bei seiner 11. jährlichen Gala im Garten, wobei Gober vom Künstler Charles Ray angekündigt wurde.

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