Sir David Young Cameron RA war ein schottischer Maler und Radierer.
Cameron war der Sohn des Rev. Robert Cameron und wurde in Glasgow, Schottland, geboren. Er erhielt seine Ausbildung an der Glasgow Academy. Ab etwa 1881 studierte er an der Glasgow School of Art und schrieb sich 1885 an den Edinburgh Schools of Art ein. Cameron entwickelte sich zu einem meisterhaften Radierer, der sich in diesem Medium einen Namen machte und bis in die 1890er Jahre internationale Anerkennung erlangte. Er wurde 1889 zum Associate der Royal Society of Painter-Etchers (RE) gewählt und 1895 zum Fellow der RE ernannt. Von 1889 bis 1902 stellte er regelmäßig aus, bevor er seine Mitgliedschaft 1903 niederlegte.
Sein Repertoire umfasste Architekturstudien, von denen er eine Reihe populärer „Sets“ und Landschaften schuf. Für seine Radierungen erhielt er verschiedene Medaillen und Auszeichnungen. In dieser Zeit veröffentlichte er zudem mehrere Radier-Serien (wie etwa das „Clyde-Set“, das „Nordholland-Set“ und das „Norditalien-Set“). Im Allgemeinen zeichnen sich seine Drucke durch tiefe Dunkelheit aus, die durch gezielte Lichtakzente ausgeglichen wird. Später wurde Cameron vor allem für seine Kircheninterieurs und die kargen Landschaften Schottlands bekannt, die er in der Kaltnadelradierung ausführte. Die federleichte Zartheit dieser Kaltnadelarbeiten bildete einen visuellen Kontrast zum Fels und Wasser der Motive. Er war bei Sammlern äußerst begehrt, bis der große Börsencrash von 1929 zu einem allgemeinen Preisverfall für Druckgrafiken führte. Er nutzte seine Popularität, indem er eine beispiellose Anzahl an Zuständen seiner Drucke produzierte; man glaubt sogar, dass er mit achtundzwanzig Zuständen in einem Fall einen Rekord hält.
Neben seinem Ruhm als Radierer schuf der Künstler auch zahlreiche Ölgemälde und Aquarellskizzen von Landschaften und Architekturmotiven. Camerons frühestes bekanntes Ölgemälde stammt aus dem Jahr 1883. Sein Werk war von den „Glasgow Boys“ und der Haager Schule beeinflusst. Seine erste Ausstellung mit 14 Gemälden stieß auf geteilte Resonanz. Während viele Kritiken positiv ausfielen, bemängelten andere, seinem Werk fehle es an Subtilität und Tiefe, da der Fokus zu stark auf dem Dekorativen liege. Dies lag zum Teil an seiner romantischen Darstellung der Motive. Ab 1900 stellte er Porträts und Figurendarstellungen ein und konzentrierte sich in der Malerei wie in der Radierung ausschließlich auf Landschaften und Architektur.
Im Jahr 1899 zogen Cameron und seine Frau nach Kippen in das schottische Hochland. Dieser Ort lag nahe Stirling, mit Ausblicken auf den Ben Lomond und hin zum Stirling Castle. Sie lebten für den Rest ihres Lebens in diesem Dorf, pflegten jedoch gleichzeitig ein Haus in London. Auch unternahmen sie regelmäßig Auslandsreisen, darunter Besuche in Italien und Frankreich. Italien lieferte die Inspiration für zahlreiche Architekturradierungen, wobei besonders die Kircheninterieurs großen Erfolg fanden. Seine Radierungen, die das Spiel von Licht und Schatten untersuchten, zeigen erneut den Einfluss der Haager Schule sowie von Whistler und Rembrandt.
Im Jahr 1901 wurde Cameron Mitglied der „Anti-Royal Academy Society“, der International Society of Sculptors, Painters and Gravers (später die „International“), die 1898 von Whistler gegründet worden war. Er stellte mit der Gesellschaft ab 1898 aus und diente später in deren Rat. Nach seinem Rücktritt aus der RE gründeten Cameron und elf andere Künstler 1904 die „Society of Twelve“ mit dem Ziel, den Originaldruck zu fördern. 1906 wurde er Mitglied der Royal Society of Painters in Watercolours. Er wurde 1904 zum Associate der Royal Scottish Academy (RSA) gewählt (beim sechsten Versuch) und erlangte 1918 den Status eines RSA. Nachdem er zuvor 1911 als Associate der Royal Academy (ARA) in der Abteilung für Graveure gewählt worden war, wurde er 191ng ebenfalls als ARA für seine Malerei anerkannt. Im Jahr 1920 wurde er zum ordentlichen Mitglied der Royal Academy (RA) ernannt. In diesen Jahren wurden Camerons Werke auch von der Royal Society of Oil Painters, dem Royal Glasgow Institute und der Walker Art Gallery in Liverpool sowie in internationalen Ausstellungen präsentiert.
Nach 1907 zeigte Camerons Werk einen stärkeren Fokus auf schottische Landschaftsmotive, und zwischen 1908 und 1917 verlagerte er sein Schwerpunkt von der Radierung zur Malerei. In dieser Zeit verzichtete er weitgehend auf Figuren in seinen Kompositionen, mit Ausnahme seiner Architekturstudien. Zu diesem Zeitpunkt ernteten seine Werke weitreichende kritische Anerkennung, und er war sowohl im Vereinigten Königreich als auch im Ausland bekannt. Um 1908 begann sich seine Farbpalette aufzuhellen; zuvor war sein Werk oft für seine Dunkelheit und den schweren Einsatz von Brauntönen kritisiert worden. Besuche in Frankreich und Italien in den 1920er Jahren schienen seinen Stil weiter zu beeinflussen und brachten eine viel hellere Palette hervor. Seine Malerei lässt sich durch ein Interesse an Tonwert und Design gegenüber Farbe und Detail charakterisieren. Gleichzeitig vollzog sich eine Abkehr vom dekorativen Stil der „Glasgow Boys“, und er wurde für seine atmosphärischen Hochlandlandschaften berühmt.
Cameron war in der Kunstwelt hoch angesehen und bekleidete zahlreiche Ämter in Gesellschaften und Gremien. Als der RSA-Präsident Sir James Guthrie 1919 zurücktrat, wurde vorgeschlagen, dass Cameron das Präsidentenamt übernehmen sollte. Cameron lehnte jedoch unter Verweis auf seine zahlreichen bestehenden Verpflichtungen in London ab.

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