Derwent Lees: Ein Maler gezeichnet von Licht und Schatten

Derwent Lees (1884–1931) gilt als eine außergewöhnliche Figur der australischen Kunstgeschichte – ein Landschaftsmaler, dessen außergewöhnliches Talent durch psychische Krankheit bedroht wurde und hinter ihm ein beeindruckendes Oeuvre zurückließ, das sowohl impressionistische Schönheit als auch einen erschütternden Einblick in die innerste Seele des Künstlers enthält. Geboren Desmond Lees in Hobart, Tasmania, Australien, erlitt frühliche Schwierigkeiten, als eine Reitverletzung zu Beginn seines Lebens im Alter von neunzehn Jahren zur Amputation seines linken Fußes führte. Trotz dieser körperlichen Einschränkung verfolgte Lees seine künstlerischen Ambitionen unerbittlich und studierte am Melbourne Grammar School bevor er sich 1905 nach London niederließ und sich intensiv mit der rigorosen Ausbildung auseinandersetzte, die die Slade Schule für Kunst angeboten hatte. Seine Zeit an der Slade festigte seinen Kontakt zu anderen Künstlern Augustus John und James Dickson Innes und förderte einen kollaborativen Geist, der sein gesamtes künstlerisches Leben prägte. Das Quartett verbrachte Sommer zusammen in Nant Ddu, Wales und fing die dramatische walisische Landschaft mit kraftvollen Pinselstrichen und lebhaften Farbpaletten ein – eine Periode geprägt von intensiver kreativer Energie und geistlichem Austausch. Lees' Begeisterung für Impressionismus ist unbestreitbar; er übernahm die Techniken, die von Monet und Sisley gefördert wurden und stellte dabei Wert auf flüchtige Momente von Licht und Atmosphäre gegenüber einer sorgfältigen Detailarbeit. Allerdings besitzt sein Werk auch einen Einfluss des Fauvismus, der sich in seiner Verwendung von grellen Farben und ausdrucksstarken Verzerrungen zeigt – eine stilistische Entscheidung, die sowohl seine künstlerischen Sensibilitäten als auch möglicherweise ein unbewusstes Verlangen widerspiegelt, emotionale Intensität auszudrücken. Die Ausstellung im Armory Show von 1913 in New York City stellte einen entscheidenden Wendepunkt für Lees' Karriere dar und machte ihn zum einzigen australischen Künstler, der an dieser bahnbrechenden Ausstellung teilnahm, die avantgardistische Kunst aus ganz Europa präsentierte. Diese Darstellung sicherte ihm seinen Ruf als visionärer Maler und festigte seinen Platz im aufkommenden internationalen künstlerlichen Dialog. Doch trotz seiner bedeutenden Leistungen wurde Lees' Leben nach dem Ersten Weltkrieg zunehmend besorgniserregend und er wurde 1918 freiwillig in das Ashworth Krankenhaus eingewiesen und blieb dort bis zu seinem Tod im Jahr 1931 bestehen, wobei sein Werk weiterhin Wissenschaftlern und Kunstliebhabern fasziniert. Seine Gemälde – wie zum Beispiel „Evening“, das eine ruhige Abendlandschaft mit einem goldenen Sonnenuntergang über einem See zeigt („Along The Riverbank“) und „Lyndra, Sunset, Aldbourne“ – zeichnen sich durch ihre leuchtenden Farbharmonien und lose Pinselstriche aus und erfassen die Essenz australischer Landschaften auf außergewöhnliche Weise. Diese Werke sind nicht nur Darstellungen von Landschaftsbildern; sie sind mit einer tiefen Emotionale ausgestattet, die Lees' tiefgreifende Beschäftigung mit der Natur und seinen Kampf zur Vereinbarung von Schönheit und innerer Dunkelheit widerspiegelt. Seine Arbeiten wurden besonders durch einen Unfall im Alter von neunzehn Jahren beeinflusst, als eine Reitverletzung zu seiner körperlichen Einschränkung führte und ihm einen Holzprotesefuß auferlegte. Er studierte am Melbourne Grammar School zwischen 1899 und 1900 und später verbrachte er einige Zeit in Frankreich und Italien. Seine frühe künstlerische Ausbildung fand ihren Ausgang im Studium der Zeichnung an der Slade Schule für Kunst unter der Leitung von Henry Tonks und Frederick Brown. Dort entwickelte er eine besondere Verbindung zu anderen Künstlern und gründete mit ihnen die Gruppe „The Arenig School of Painters“. Er arbeitete intensiv mit Augustus John und James Dickson Innes zusammen und malte gemeinsam in Nant Ddu, Wales und erneut mit Augustus John im Jahr 1914. Lees' Interesse an der französischen Kunst wurde durch seine Begegnung mit Künstlern wie Maurice Sterne und Vanessa Bell gefördert. Seine Zusammenarbeit mit Bell führte zur Gründung des „Friday Club“, einer Künstlergruppe, die sich für eine unabhängige künstlerische Praxis einsetzte und ihre Werke regelmäßig in Galerien präsentierte. Er war auch Mitglied im „New English Art Club“, der als Gegenbewegung zum Royal Academy gegründet wurde und jährlich Ausstellungen im Mall Galleries veranstaltete. Lees' Werk wird oft mit Vincent van Gogh verglichen, insbesondere aufgrund seiner Verwendung von großen Pinselstrichen und einer starken Betonung des Ausdrucks gegenüber einem präzisen Realismus. Seine Landschaftsbilder und Figuren sind sowohl einfach als auch klar gezeichnet und vermitteln eine gewisse Dekorativität. Er wurde zu einem wichtigen Vertreter der australischen Kunstszene und gilt als einer der bedeutendsten Landschaftsmaler seiner Zeit. Sein Oeuvre umfasst über hundert Gemälde, die hauptsächlich Landschaften und Porträts darstellen und einen einzigartigen Stil entwickeln, der sowohl impressionistische Elemente als auch einen Einfluss des Fauvismus aufweist. Seine Werke wurden weltweit ausgestellt und sind heute in wichtigen Museen und privaten Sammlungen zu finden. Er starb im Jahr 1931 im Alter von vierundvierzig Jahren im Ashworth Krankenhaus in Epsom und hinterließ ein beeindruckendes künstlerisches Erbe, das bis heute intensiv geforscht wird.