Augustus Earle (1793–1838)

Augustus Earle (* 1. Juni 1793 in London; † 10. Dezember 1838 ebenda) war ein englischer Maler, der Porträts, Landschaften sowie Szenen des Kolonial- und Schiffslebens zeichnete und dabei überwiegend mit Aquarellfarben arbeitete. Earle gilt als der erste freischaffende Künstler, der alle fünf Kontinente bereiste. Seine letzte Reise fand an Bord Beagle statt, an der auch Charles Darwin teilnahm.

• Geburt und Familie: Augustus Earle wurde wahrscheinlich am 1. Juni 1793 in London geboren. Sein Vater James Earle (1761–1796), ein Künstler, und dessen Frau Caroline Smyth, eine Witwe mit zwei Kindern, waren amerikanischstämmig.
  
• Ausbildung und frühe Karriere: Er erhielt seine künstlerische Ausbildung an der Royal Academy of Arts in London, wo auch sein Vater studiert hatte. Eine wichtige Verbindung war Benjamin West, dessen Atelier sich nahe seinem Geburtshaus befand. Earle zeichnete bereits mit 13 Jahren erste Werke und zeigte sich außergewöhnlich frühreif.
  
• Die Reise nach Sizilien und Malta: Im Jahr 1815 reiste Earle als Schiffspassagier nach Sizilien und traf dort seinen Halbbruder William Henry Smyth, der ein Kanonenboot kommandierte, das unter dem Oberbefehl von Edward Pellew stand. Bis 1817 begleitete er seinen Halbbruder und zeichnete im Mittelmeerraum insbesondere in Gibraltar und Nordafrika.
  
• Die Südamerika-Expedition: Im März 1818 schiffte sich Earle nach New York ein, wo er einige Monate tätig war. Später ließ er sich in Philadelphia nieder, wo im Juli 1818 zwei seiner Gemälde an der Pennsylvania Academy of Fine Arts ausgestellt wurden.
  
• Die Reise zum Kontinent Australien und Neuseeland: Im Februar 1824 setzte Earle seine Reise nach Australien fort und nahm die Duke of Gloucester auf ihre Reise zum Kap der Guten Hoffnung auf. Ein schwerer Sturm zwang das Schiff vor Tristan da Cunha zu ankern. Dort fand er eine außergewöhnliche Gelegenheit zum Zeichnen, denn Tristan da Cunha war damals nahezu unbewohnt.
  
• Die Arbeit in Australien und Neuseeland: Er blieb kurze Zeit in Hobart und zeichnete dort einige Landschaftsbilder und Porträts von führenden Persönlichkeiten der Kolonie. Besonders bekannt ist sein Lithographien Druck „Portrait of Bungaree“, ein Darstellung eines australischen Aborigines mit Fort Macquarie im Hintergrund.
  

Augustus Earle gilt als einer der ersten freien Künstler, die alle fünf Kontinente bereisten und damit einen wichtigen Beitrag zur Dokumentation des frühen 19. Jahrhunderts leisteten. Seine Werke sind geprägt von einer hohen künstlerischen Qualität und einem außergewöhnlichen Blick für Detail und Ausdruckskraft. Er wird insbesondere für seine Zeichnungen und Gemälde aus der Südamerika-Expedition und seiner Reise nach Australien und Neuseeland gefeiert.
Earle war ein bedeutender Vertreter des romantischen Kunststroms und beeinflusste zahlreiche andere Künstler seiner Zeit. Seine Arbeiten sind bis heute eine Quelle von Inspiration und werden weltweit aufbewahrt und studiert. Er gilt als einer der wichtigsten Wegbereiter für die Entwicklung der modernen Landschaftsmalerei und Porträtkunst.