Tidligt liv og dannelse i en verden præget af konflikt Jacques Courtois, født Giacomo Cortese i Saint-Hippolyte nær Besançon i 1621, trådte ind i et Europa, der var evigt overskygget af krig. Hans rødder lå i Franche-Comté-regionen – et territorium omstridt mellem Frankrig og Spanien – og denne tidlige eksponering for politisk ustabilitet og militær tilstedeværelse ville uudsletteligt forme hans kunstneriske bane. Selvom Courtois-familien var af beskedne kår, og hans far Jean-Pierre selv var maler, besad de en ambition, der drev den unge Jacques mod Italien omkring 1636 sammen med sine brødr…