Niki de Saint Phalle - Život a dílo
Niki de Saint Phalle se narodila Catherine Marie-Agnès Fal de Saint Phalle 29. října 1930 v Neuilly-sur-Seine, Francii. Její otec byl francouzský André Marie Fal de Saint Phalle, jehož bankovní společnost během Velké hospodářské krize z roku 1929 selhala – pocházel z bohaté aristokratické rodiny. Její matka byla americká Jeanne Jacqueline Harperová, která trpěla depresí kvůli nevěru svého manželství. Už jako dítě jí rodiče odvedli do Ameriky a krátce poté ji znovu spojili s otcem v Německu. Niki vyrůstala v prostředí bohatých rodin, kde její matka byla často nemocná. Její vzdělání bylo rozdělené mezi Francii a USA – včetně pobytu ve městě New York. Už od mladého věku vykazovala nezávislostní ducha; například odmítla červenou barvu listů soch v kostelecké škole ve věku čtrnácti let, což bylo gesto odporu vůči konvencím té doby. Naučila se kreslit již jako dítě a získala první zkušenosti s výtvarným uměním během studia na Brearley School v New Yorku.
Začátky kariéry jako modelka
Niki začala svou kariéru jako módní modelka, vystupovala ve Vogue, Elle a Harper’s Bazaar. Její vzhled byl široce uznáván a vyžadoval pozornost médií. Její první manželství bylo krátké a v roce 1953 se rozvedla Harryho Matwese. Po rozvodu pokračovala ve své tvorbě jako samostatná umělkyně, podporovanou Harrym Matwesem a dalšími kolegy. V roce 1955 porodila svou první dceru Laura Matweseovou. Její život byl poznamenán několika zdravotními problémy způsobenými opakovaným vystavením se vzdušným vláknům skla a petrolejovým výparům z experimentálních materiálů, které používala při své pionýrské tvorbě. Přestože jí rodina odporovala a přátelé ji kritizovali, pokračovala ve vytváření umění s podporou svého manželství a dalšího kolegy.
Výtvarná činnost – „Shooting Paintings“ a „Nanas“
Niki získala široké uznání díky svým inovativním technikám výtvarného umění. Její „shooting paintings“ (*Tirs*) byly nejen obrazem pokládaným na plátno, ale také performansou destrukce a tvorby propojenou. Stavěla sestavy obsahující odlomek, látku a uzavřené nádoby s barvou, které následně vystřelovala pomocí pistole nebo kulometu, což umožňovalo dopadu ovlivnit konečný výsledek díla. Tento radikální postup vyjádřil její nezávislostní ducha a spojil ji s pohybem Nouveau Réalisme – jedinou ženou v skupině, která zahrnovala Armana, Yvesa Kleina a Jean Tinguelyho. V roce 1960 Niki vytvořila první „shooting paintings“ (*Tirs*) – komplexní sestavy obsahující odlomek, látku a uzavřené nádoby s barvou, které následně vystřelovala pomocí pistole nebo kulometu. Výsledkem byly spontánní efekty, které ovlivňovaly konečný výsledek díla. Její práce získala široké uznání a byla přijata skupinou Nouveau Réalisme – jedinou ženou v této skupině zahrnovající Armana, Yvesa Kleina a Jean Tinguelyho. V roce 1961 Niki vystavila své první samostatné výstavy ve Francii a New Yorku. Její tvorba byla inspirována dílem Gaudího, zejména Park Güell v Barceloně.
Monumentální zahrada Tarot – Významná instalace
Niki de Saint Phalle vytvořila monumentální zahradu Tarot v Toskánsku roku 1979 – nejambicióznější projekt jejího života. Tato rozsáhlá zahradní instalace byla inspirována obrazem tarotové karty a obsahovala dvacet dva impozantních struktur reprezentujících jednotlivé hlavní arcana. Každá struktura byla jedinečným architektonickým dílem vytvořeným z betonu, keramických dlaždic, zrcadel a nalezených předmětů – vytvářela tak prostorovou atmosféru pozvolnou k průzkumu a kontemplaci. Zahradu Tarot lze považovat za vrchol jejího uměleckého projevu. Její práce byly inspirovány dílem Gaudího, zejména Park Güell v Barceloně. Projekt zahrad Tarot byl realizován společně s architektem Mario Botta. Výstava zahrad Tarot získala široké uznání a přilákala návštěvníky z celého světa.
Niki de Saint Phalle zemřela 21. května 2002 v Kalifornii, USA. Její život byl poznamenán bolestí a traumaty – ale nezměnila svou kreativitu. Její dílo zůstává inspirací pro další generace umělců.
