George Frederic Watts

Z early life in umetniško izobraževanje

George Frederic Watts se je rodil 23. februarja 1817 v Londonu, v četrti Marylebone. Njegovo zgodnje otroštvo je oblikovalo tiho delo njegovega očeta, izdelovalca klavirjev, ter težka senca, ki jo je zapele smrt njegove matere, ko je bil še zelo mlad. Ta zgodnja izguba je pustila neizbrisivo marko na njegov karakter, kar je morda prisidelo k introspektivni globini, ki bo kasneje opredelila njegovo ustvarjalno delo. Kljub krhkemu zdravju v teh oblikovalnih letih so se skozi njegove študije začela pojavljati steadna roka in izrazit smet za obliko.

Otrokov talent je našel svoj prvi pravi pravec v age desetih let, ko je pod mentorstvom Williama Behnesa začel spoznavati umetnost kiparstva. Ta zgodnja potopitev v tridimenzionalno obliko mu je omogočila, da je razumel težo in prisotnost figur že dolgo preden se je popolnoma posvetil platnu. Ko je dosegel osemnaestleto starost, so se njegove ambicije razširile iz zasebnega ateljeja. Leta 1835 se je vpisal v Royal Academy Schools, kjer je želel izpopolniti instinkte, ki so bili negovani že od njegovega otroštva.

Vpliv Italije in naročila

Ambicija in sreča sta leta 1843 začeli privlačiti mladega umetnika na velikočastnejšo sceno. Leto je oddal risbo za tekmovanje za zasnovo stenskih slik v novih zgradavah Parlamenta, naloga, ki mu je prinesla prvo nagrado. Ta uspeh je odpril vrata, ki so ga odpelala stran od znajomih ulic Londona v toplo svetlobo Italije. Med leti 1843 in 1847 je potoval po temju, v obdobju, ki je temeljito preoblikovalo njegovo vizijo. V tem italijanskih deželjih je našel zaščito pod krilo britanskega ambasadorja Henryja Foxa, čija prisotnost mu je v času njegovih oblikovalnih potovanj zagotavljala tako družabno povezavo kot intelektualno hranjenje.

Momentum, ki ga je pridobil z zgodnjimi uspehi, ga je končno vrnil v službo svoji državi. Zaupano mu je pomembno naročilo za izdelavo freske za zgradavo Parlamenta, naloga, ki je med letoma 1848 in 1853 zajožala njegovo roke in um. To delo je zahtevalo popolno obvladovanje razmerja in globoko razumevanje tega, kako lahko umetnost zapolni monumentalne prostore vladnih institucij. Skozi te javne naloge in čas, pretečen v lenejšem vandrevanju skozi srce Evrope, se je njegova umetnost odmaknila od preproste ponazoritve in usmerila proti veličastnim, alegoričnim temam, ki bodo opredelile njegovo poznejše življenje.

Ključna dela in simbolistična vrhunska dela

Njegove ambicije so pogosto dosegale širšo razmere človeškega obstoja, saj je skozi svojo umetnost skušal mapeirati samo duše. Zamislil je ambiciozen projekt, znan pod imenom »Hiša življenja«, ciklus fresk, ki je bil namenjen prikazu duhovnega razvoja in izrujenosti človeštva. Čeprav je zaradi pomanjkanja zunanjih sponzorjev celoten obseg tega cikla ostal nedokončan, so ga teme ljubezni in življenja še vedno sprehajale skozi njegovo čopet. Leta 1864 je svojo pozornost usmeril v živo, kjer je v portretu igralke Ellen Terry poskujal zajeti njeno resničnico in globoko bistvo njene osebe.

Težavnost človeške izkušnje se je pogosto odrazila v njegovih alegoričnih kompozicijah. Leta 1875 je ustvaril Chaos, delo, ki je raziskovalo interakcijo med človeštvom in naravnim svetom skozi prizmo filozofskega razmišljanja. Ta nagnjenost k simbolizmu je dosegla svoj vrhunec leta 1886 ob dokončanju dela Hope. Ta slika, ki obstaja v dveh različicah, prikazuje figuro tihe odločnosti v smeri žalostnega, modro obarvanega pejzaža. Namesto da bi ponudila zgolj preprosto optimistično vizijo, delo prikazuje občutek ranljivosti in nepopustno težnjo po luči v središču teme.

• Hope (1886)
• Chaos (1875)
• Portrait of Ellen Terry (1864)

Tehnika in umetniški slog

Njegova roka je premikala čopla z nemirno ambicijo, saj je skozi medium olja na platnu skušal zajeti tisto, kar je nevidno. Skozi svojo plodno življenje je ustvaril približno 800 platn, od katerih je vsako predstavljalo korak v dolgi, nenehno razvijajući se iskanju vizualnega jezika, ki bi lahko prenese težo človeške izkušnje. Ni se zadovoljil z zgolj imitacijo življenja; namesto tega je želel notranje borbe duše prevesti v obliko in barvo. Ta notranja težnja ga je vodila v organski prehod iz strukturiranih alegorij simbolističkega gibanja v bolj minimalistično, modernističko abstrakcijo. Njegovo del pogosto prehajalo med dve svetovni, premoščilo razpino med romantičnim simbolizmom viktorijanske ere in prihajajočo senzibilnostjo modernizma.

V poznejjih letih se je jasnost njegovih motivov začela podajati globšemu, iz esencialesiranemu načinu gledanja. Privlačila ga je kozmična sinteza, kjer je z ponavljajočimi se motivi in alegoričnimi prikazi raziskoval globine človeške moči in neumnosti. Svoje subjekte je pogosto raje prikazoval z zaprtimi očmi, kar je bila izbira, ki je razkrila njegovo zgodnje zanimanje za nesenjo podzavest. Ta tehnika mu je omogočila, da se je premaknil dlje od specifičnosti človeškega obraza in dosegel nekaj bolj univerzalnega. Njegov čoprški poteh in uporaba barv nikoli nista bila namenjena sledenju prehodnim modam njegove dobe, temveč globokemu kopanju po individualni psihiki in večnih resnicah, za katere je verjel, da so skrite pod površino vidnega sveta.

• Chaos (1875)
• Hope (1886)
• The Minotaur (1885)
• Eve Tempted (1884)

Dediščevo in mesta, kjer lahko opazirite njegova dela

Vpliv njegove vizije je ostal prisoten še dolgo po njegovi smrti, kar mu je leta 1902 prineslo prestižno odlikovanje, Order of Merit. To priznanje je bilo odraz življenja, posvečenega iskanju globokih resnic človeške eksistence skozi barvo in kamen. Njegova prisotnost je še vedno čutna v dvoranah velikih institucij, kjer njegovi platna še vedno vabijo k tihemu razmišljanju. V Londonu Tate Britain hrani več njegovih pomembnih delov, ki ohranjajo težo njegovih alegoričnih raziskav za vse tiste, ki krožajo po njegovih galerijah.

Za tiste, ki želijo razumeti širino njegovega ustvarjalnega izpostavlja, Watts Gallery – Artists' Village v Guildfordu ponuja svetišče njegovega spomina. Ta lokacija je posvečena ohranjanju dela njegovega življenja in v njej se nahaja največja zbirka njegovih slik, risin in skulptur. To je prostor, kjer je vzdušje njegovega obdobja še vedno oprijemljivo, kar gledalcu omogoča, da se sreča z obsegom njegovega ambicioznega duha v okolju, ki deluje globoko povezano z njegovo lastno naravo.

• Hope (1886)
• Chaos (1875)
• The Minotaur (1885)
• Eve Tempted (1884)
• She Shall be Called Woman (1880)