Zgodno življenje in umetniške temelje William York Macgregor, rojen 14. oktobra 1855 v Finnartu, Dunbartonshire, v Škotski, je izrastel iz družine, globoko vprijete v praktični svet gradnje ladij – njegov oče, John Macgregor, je bil partner v uglednem podjetju Tod and Macgregor. Vendar se je mladikova pot razvejala v smeri umetničnega izražanja. Tiha izguba očeta v ednih letih, ko je bil star le tri leta, je morda subtilno oblikovala…