Rané obdobie a semená sociálneho vedomia Benjamin Shahn sa narodil v roku 1898 v Kaune v Litve, v čase nesmiernych spoločenských nepokojov a politickej nestability pre židovské komunity vo východnej Európe. Táto skorá konfrontácia s ťažkosťami a nespravodlivosťou mala hlboký vplyv na jeho umeleckú víziu. Jeho rodina emigrovala do Spojených štátov v roku 1906 a usadila sa na Lower East Side v New Yorku, v živobilsom tygle plnom immigrantov, ktorý však bol zároveň poznačený chudobou a vyžitím. Shahnov otec, kovotechnik, v ňom zakorenil silnú pracovnú morálku a úctu k remeslu, zatiaľ čo svedect…