Jessie Macgregor

Tidlig liv, familie og utdanning

Jessie Macgregor ble født i Liverpool til en skotsk far, Alexander, og en mor, Sarah. Hun vokste opp i et livlig og stort hjem, sammen med en eldre bror og syv yngre søsken. Hennes formative år ble preget av den trygge tilstedeværelsen til bestefaren, Andrew Hunt, en landskapsmaler som drev et tegningsakademi i Liverpool. Det var her Jessie Macgregor for første gang lærte det grunnleggende innen tegning, og hun tilegnet seg verktøyene og teknikkene under hans kyndige veiledning.

Mens bestefaren la fundamentet for hennes ferdigheter innen tegning, var det moren som introduserte henne for akvarellens myke teksturer. Disse tidlige leksjonene i Liverpool utgjorde grunnlaget for hennes tekniske dyktighet før hun beveget seg mot mer formelle studier. Innen 1870 hadde hun tatt veien til London for å påbegynne en syv år lang utdanningsperiode ved Royal Academy Schools.

Opplæring og akademisk suksess

Hennes formelle utdanning fant sted innenfor de prestisjefylte murene til Royal Academy Schools, hvor hun studerte i syv år. Under veiledning av Lord Leighton, P. H. Calderon, R.A., og John Pettie, R.A., foredlet hun sin tilnærming til lerretet og utviklet et unikt kunstnerisk uttrykk. Allerede i 1871 begynte hun å stille ut verkene sine ved Royal Academy, noe som markerte starten på et langvarig og betydningsfullt nærvær ved denne institusjonen.

I desember 1871 oppnådde hun en eksepsjonell anerkjennelse da hun vant gullmedalje for historisk maleri. Motivet som ble krevd for utmerkelsen var An Act of Mercy. Denne bragden gjorde henne til den andre kvinnen som mottok en slik distinksjon, etter Louisa Starr i 1867. Hennes suksess ved Akademiet var bemerkelsesverdig på grunn av sin varighet; hun forble den siste kvinnen som sikret seg en gullmedalje av denne typen frem til 1909.

Profesjonell karriere og utstillinger

Hennes tilstedeværelse i utstillingshallene var både stødig og vedvarende. Allerede i 1871, mens hun fremdeles var student, begynte hun å stille ut verkene sine ved Royal Academy. Dette markerte starten på en lang tradisjon med utstillinger som strakte seg over førti år, helt frem til 1913. Navnet hennes dukket hyppig opp i katalogene til Society of Female Artists, samt i en rekke utstillinger på tvers av Birmingham, Manchester og Glasgow.

I 1874 ble hun utnevnt til akademiker ved Liverpool Academy of Art. Hennes kunstneriske rekkevidde strakte seg langt utover Storbritannias grenser, og krysset Atlanterhavet til 1893 års World's Columbian Exposition i Chicago, Illinois. Der ble hennes arbeider stilt ut i Palace of Fine Arts. Gjennom hele sin karriere opprettholdt hun en konsekvent tilstedeværelse i kunstverdenen, mens hun beveget seg mellom ulike atelierer i London etter hvert som hennes kunstneriske virke utviklet seg.

Hovedverker og motivvalg

Penselstrøkene hennes søkte ofte mot den stille tilstedeværelsen til kvinner og barn. I 1892 skapte hun In the Childhood of Dante, et verk som er kjent for sin friske fremstilling av italiensk barndom. Dette maleriet viser Beatrice som kneler i gresset, med blomster i hendene, mens hun ser opp på Dante som står ved hennes side. Rundt dem danser andre barn og tjenestepiker, satt mot en florentinsk hage med buede strukturer under en sommerhimmel. Hun rettet også oppmerksomheten mot historiske og narrative temaer, slik som In the Reign of Terror (1891), som er bevart i Walker Art Gallery i Liverpool. Dette verket var en videreføring av hennes interesse for historisk maleri, en sjanger hun utforsket gjennom mange ulike motiver.

Portrettmaling og bestillingsverker utgjorde en betydelig del av hennes kunstneriske virke. I 1889 fikk hun i oppdrag av byrådet i Liverpool å male Jephthah. Portrettene hennes fanget ofte spesifikke individer, inkludert Mamie, daughter of W Parker Esq og Miss Henderson i 1890, samt Miss Phyllis Eden i 1892. Allerede i 1883 malte hun Amber. Disse verkene vitner om et konsekvent fokus på den menneskelige figur og de finere detaljene i deres nærvær.

• In the Reign of Terror (1891)
• Jephthah (1889)
• In the Childhood of Dante (1892)
• Amber (1883)

De siste årene og hennes bortgang

De siste tiårene av hennes liv var preget av en stadig endring i omgivelsene, idet hun beveget seg gjennom ulike nabolag i London. I 1888 etablerte hun sitt atelier i Hill Road i St John's Wood. Ved inngangen til det nye århundret, rundt år 1900, hadde både hjemmet og arbeidsplassen hennes flyttet seg igjen, denne gangen til Chalcot Gardens i Hampstead.

Hun forble en aktiv og engasjert skikkelse i kunstmiljøet, og i 1904 bidro hun som komitémedlem ved Lyceum Club i London. Hennes innflytelse ble også merket gjennom hennes foredrag i forbindelse med det viktorianske universitetets utvidelsesprogram, hvor hun talte ved Arts Clubs i Liverpool, National Gallery og Leighton House museum.

Jessie Macgregor gikk bort i 1919 i Liverpool, Storbritannia. Hun var mellom 71 og 72 år gammel da hun gikk bort, og etterlot seg en arv som kunstner.