Ann Graves Tanksley
Ann Graves Tanksley (geboren 1934) is een Amerikaanse kunstenaar die bekend staat om haar representatieve olieverfschilderijen en kleurrijke aquarellen, maar ook voor haar werk in het printen. Een belangrijke ontwikkeling in haar artistieke carrière vond plaats toen ze zich begon te verdiepen in de werken van de Afrikaanse-Amerikaanse auteur en antropoloog Zora Neale Hurston. Deze inspiratie leidde tot een uitgebreide reeks kunstwerken bestaande uit meer dan tweehonderd monotypen en schilderijen, die een blijvende impact hebben gehad op haar oeuvre.
Jeugd en Onderwijs
Ann Graves Tanksley werd geboren op 25 januari 1934, dochter van Marion B. Graves en Gertrude DiuGuid Graves. Ze groeide op in de Homewood gemeenschap in Pittsburgh, Pennsylvania. Al vroeg liet ze een natuurlijke affiniteit voor kunst zien; volgens haar eigen verhaal gaf een kleuterleraar haar crayons en kralen cadeau bij het begin van het schooljaar – een initiatief dat haar creatieve expressie lanceerde. Tanksley studeerde af aan South Hills High School in 1952 en Carnegie Institute of Technology (nu Carnegie Mellon Universiteit) in 1956 met een Bachelor of Fine Arts graad. Na haar studie trouwde ze met John Tanksley en verhuisden ze naar Brooklyn, New York waar hij werkzaam was als fotografie-bewerker bij een reclamebureau.
Carrière
Tanksley concentreerde zich aanvankelijk op het begeleiden van haar dochters voordat ze volledig toegewijd aan schilderen kon gaan. Voor deze periode werkte zij in kunsteducatie, bijvoorbeeld als kunstleraar bij Queens Youth Center for the Arts tussen 1959 en 1962 en als vervangende kunstleraar bij Malvern Public Schools in 1971. Daarnaast was ze mede-voorzitter van John Tanksley Studios, Inc., een bedrijf dat zich richt op fotografie en beeldhouwwerk. Tijdens haar opleiding bleef Tanksley haar artistieke ontwikkeling voortzetten door studie aan verschillende instituten, waaronder de Arts League of New York en The New School for Social Research (nu The New School), waar zij onder andere onderzoek deed naar kunstgeschiedenis en theoretische kunstkritiek. Een belangrijke stimulans voor haar werk vormden bovendien gesprekken met bekende kunstenaars zoals Norman Lewis, Balcomb Greene en Samuel Rosenberg. Tanksley was een van de oprichters van Where We At: Black Women Artists, Inc., een kunstcollectief dat zich inzet voor het ondersteunen en promoten van zwarte vrouwelijke kunstenaars. Haar werk werd gepresenteerd vanaf het einde van de jaren zestig en begon echt aandacht te krijgen in de jaren eighties en negentig. Een belangrijke keerpunt was haar fascinatie voor Zora Neale Hurston, die tijdens de jaren eighties ontstond toen Tanksley een kopie van Hurston's boek vond tussen de bezittingen van haar dochter. Ze las het boek aandachtig door en werd zo overweldigd door zijn inhoud dat ze ook andere werken van Hurston verkende. Deze auteur inspireerde haar enorm tot het creëren van een uitgebreide reeks kunstwerken die volledig toegewijd waren aan Hurston's stijl en thema’s. Tanksley’s werk is een prachtige illustratie van hoe kunst kan dienen als manier om complexe emoties en ervaringen weer te geven, waarbij zij gebruik maakt van zowel representatieve olieverfschilderijen als kleurrijke aquarellen om haar visie op de wereld vast te leggen. Een stijlvolle combinatie die haar kunstwerken een bijzondere aantrekkingskracht geeft.
