유년 시절과 법학 수련 1796년 펜실베이니아 주 윌크스바레에서 14명의 자녀 중 다섯째로 태어난 조지 캐틀린의 유년 시절은 미국 개척지의 거친 현실과 맞닿아 있었습니다. 특히 그의 어머니 폴리 서튼이 들려준 이야기는 그의 환경을 형성하는 결정적인 요소가 되었습니다. 인디언 습격에서 생존한 어머니의 경험은 조지 캐틀린이 훗날 기록하게 될 원주민 문화와 그 사이에 끊어지지 않는, 아주 본능적이고도 깊은 연결 고리를 만들어주었습니다. 이러한 개인적인 역사는 그가 예술가로서 붓을 들기 훨씬 전부터 서부 세계에 대한 깊은 관심을 갖게 한 뿌리가 되었습니다. 처음부터 그의 길이 캔버스를 향했던 것은 아니었습니다. 17세의 나이에 그는 부모님의 권유에 따라 법조인이 되기 위해 리치필드 법학대학원에 입학했습니다. 1819년 변호사 자격을 취득하며 마침내 법조인으로서의 입지를 다지기도 했으나, 법률이라는 직업은 그의 마음을 붙잡아두지 못했습니다. 그는 법정의 공기가 자신의 진정한 열망을 채워주기에는 턱없이 부족하다는 것을 깨닫고 단 2년 만에 법을 떠났습니다. 그가 법학 서적을 덮고 일어섰을 때, 예술을 공부하고 미지의 세계를 여행하고자 하는 갈망은 이미 그의 삶을…