ムードを選ぶだけで、空間がそれに応えます。光は冷たさや温もりを帯び、空気の流れが変わり、その感情を宿した作品だけが暗闇の中から浮かび上がります。それ以外のすべては、影の中へと退いていくのです。
幼少期と法学の研鑽 1796年、ペンシルベニア州ウィルクス＝バーレに、14人の子供たちの5番目としてジョージ・キャットリンは生を受けました。彼の幼少期を形作ったのは、アメリカ開拓時代の過酷な現実であり、それは特に、母ポリー・サットンが語る物語を通じて彼の心に深く刻み込まれました。かつて先住民の襲撃によって捕虜となった経験を持つ彼女の記憶は、後にジョージ・キャットリンが記録することになる先住民文化との間に、逃れようのない、生々しい繋がりを彼の中に作り上げたのです。この家族の歴史は、彼が芸術家として筆を執るずっと前から、西部のフロンティアに対する強い憧憬の根源となっていました。 しかし、当初の彼の歩みは、キャンバスに向かうためのものではありませんでした。17歳の時、両親の勧めに従って法曹界への道を歩むべく、リッチフィールド法学校に入学します。1819年には弁護士資格を取得し、専門職としての地位を確立しました。しかし、法学の世界は彼の情熱を繋ぎ止めることはできませんでし
た。法廷での活動は、彼が真に求めるものとは程遠いものであり、弁護士としての実務はわずか2年で幕を閉じます。法学の書物を手放したとき、芸術を学び、未知なる地を旅したいという衝動は、すでに彼の人生を突き動かす最大の原動力となっていたのです。遠征と「インディアン・ギャラリー」 ジョージ・キャットリンの作品が持つ圧倒的な重みは、彼がアメリカ西部の広大な大地を駆け抜けた、その果てしない旅のスケールに由来しています。1830年代、彼は五度にわたる大規模な遠征へと身を投じました。ミズーリ川を遡り、マンダン族、スー族、ブラックフット族、そしてチョクトー族といった諸部族が息づく領土へと足を踏み入れたのです。それらは単なる観光のための旅ではありませんでした。彼は特定の部族の営みを克明に記録するためにその地を歩き、絵画のみならず、生きた文化の証である工芸品や遺物をも収集していきました。こうして積み上げられた膨大な視覚的・物質的な証拠の集積が、後に500点を超える傑作群を形成する「インデ…