情緒豊かな建築を描き出した巨匠 イギリス水彩画の黄金時代において、過ぎ去りし時代のロマンティックな輝きをこれほどまでに呼び起こす名は、サミュエル・プラウトをおいて他に類を見ません。光と影のヴィルトゥオーゾであったプラウトは、冷ややかな建築の廃墟や活気あふれるヨーロッパの街並みに命を吹き込み、それらを情緒豊かな生きた物語へと変貌させる類まれな才能を持っていました。彼の作品は単に場所を記録するにとどまりません。ロマン主義運動の柔らかく哀愁漂う霧に包まれた、その場所の魂そのものを捉えているのです。プラウトの真作を眺めることは、19世紀へのポータルを通り抜けることに等しく、そこでは日光と影の相互作用が、古の壮大さと、静かで日常的な強靭さの物語を語りかけてくるのです。 1783年、潮の香るプリマスに生まれたプラウトの幼少期は、デヴォン海岸の荒々しくも美しい風景によって形作られました。海軍用具商の息子として育った彼の子供時代は、造船所の勤勉なリズムと、自然界との深い結びつきの両方に彩られていました。幼い頃に経験した深刻な日射病により、生涯にわたる身体的な苦難を抱えることとなりましたが、それがかえって彼の内なる視覚を研ぎ澄ませ、周囲の風景を細密に観察することの中に安らぎを見出す原動力となったのかもしれません。恩師ジョン・ビドレイクの慈しみ深い指導のもと、そして生涯の友人ベンジャミン・ロバー…