Primi Anni e Famiglia
- Nato: Derby, Regno Unito (1752)
- Morto: 1812
- Genitori: Thomas Smith (pittore di paesaggi) e Hannah Silvester.
- Fratelli: Fratello maggiore, Thomas Corregio Smith (anch'egli pittore).
- Educazione iniziale alla Derby Grammar School seguita da un apprendistato come merciavano di lino.
Sviluppo della Carriera e Stile Artistico
- 1767: Si trasferì a Londra per dedicarsi alla stampa, integrando il reddito con ritratti in miniatura.
- Primi Anni (1768-1780s): Si affermò come incisore di mezzotinta, ottenendo un rapido successo con stampe ispirate a Henry Benbridge e altri. Opere notevoli includono *Pascal Poali* e incisioni per *The Public Ledger*.
- Influenza di Sir Joshua Reynolds: Riprodusse circa 40 opere di Reynolds, dimostrando abilità nel catturare somiglianze e colori attraverso la mezzotinta.
- Opere di Genere e Satiriche: Produrse oltre 400 opere, tra cui 120 pezzi di genere e satirici che raffigurano la vita quotidiana.
- Stile: Conosciuto per le sue delicate incisioni, eccellenti capacità di disegno e uso espressivo del colore nelle sue mezzotinte. I suoi ritratti erano notati per il loro realismo e l'attenzione ai dettagli.
Principali Realizzazioni e Commissioni
- Nomina Reale (1784): Nominato Incisore di Mezzotinta al Principe del Galles.
- Ritratti Notabili: Creò ritratti significativi di figure importanti tra cui Charles James Fox, Benjamin Thompson, Tenente William Collingwood e Mrs. Carnac.
- L'Incisione de *La Prigioniera* (1778): Commissionato da John Milnes per riprodurre *La Prigioniera* di Joseph Wright of Derby, con conseguente incisione rara con solo 20 esemplari prima della distruzione.
- Collaborazione con William Blake: Servì come editore e rivenditore di stampe, lavorando a fianco del radicale scrittore e artista William Blake.
Mentorship e Eredità Artistica
- Mentore Prolifico: Formò numerosi apprendisti tra cui J.M.W. Turner, Charles H. Hodges, William Ward, Thomas Girtin e James Ward.
- Influenza sugli Artisti Più Giovani: Il suo tutoraggio ha svolto un ruolo nello sviluppo di diversi importanti artisti britannici.
- Significato Storico: Riconosciuto come uno degli incisori di mezzotinta più importanti del suo tempo, contribuendo in modo significativo al ritratto e alla stampa durante l'era georgiana.
Vita Successiva e Famiglia
- Vita Personale: Sposò Ann Darlow nel 1768; successivamente divorziò a causa di adulterio. Visse con Emma Johnston, madre della loro figlia, artista Emma Smith (1783-1853).
- Connessioni Familiari: I suoi nipoti includevano Julian, Lord Pauncefote, che servì come primo ambasciatore britannico negli Stati Uniti, ed Eliza Aders, un'ospite e artista.
- Morte: Morì a Londra il 2 marzo 1812.
