La Vita Iniziaria e l'Educazione
- Nata: 28 gennaio 1900, a Merion Square, Pennsylvania
- Genitori: George Washington Neel (contabile) e Alice Concross Hartley Neel
- La famiglia si trasferì a Colwyn, Pennsylvania nei primi anni del '900.
- Quarta di cinque figli; sperimentò la perdita del suo fratello maggiore, Hartley, in giovane età.
- Cresciuta in una famiglia della classe media con aspettative limitate per le donne.
- Si diplomò al liceo e assunse un impiego d'ufficio per sostenere la sua famiglia.
- Studiò corsi d'arte a Philadelphia di notte.
- Si iscrisse al programma di belle arti della Philadelphia School of Design for Women (ora Moore College of Art & Design) nel 1921.
- Rifiutò l'Impressionismo, abbracciando la Scuola Ashcan del realismo, influenzata da Robert Henri.
- Vinse un plauso onorifico due volte per pittura e ricevette il premio Kern Dodge nel 1925.
- Si diplomò alla Philadelphia School of Design for Women nel 1925.
Matrimonio, L'Avana e la Prima Carriera
- Sposò il pittore cubano Carlos Enríquez il 1° giugno 1925.
- Si trasferì all'Avana, Cuba, dove fu accolta dal movimento d'avanguardia cubano.
- Sviluppò la sua coscienza politica e l'impegno per l'uguaglianza all'Avana.
- Espose con suo marito nel XII Salon des Bellas Artes nel 1927 insieme a importanti artisti cubani come Eduardo Abela e Marcelo Pogolotti.
- Tenne la sua prima mostra personale all'Avana (data non confermata).
- La figlia, Santillana, nacque nel 1926 ma tragicamente morì di difterite l'anno successivo.
Ritorno negli Stati Uniti e Difficoltà Personali
- Tornò negli Stati Uniti con sua seconda figlia, Isabella Lillian (Isabetta), nel 1927.
- Carlos Enríquez partì per Cuba, portando Isabetta con sé.
- Subì un esaurimento nervoso e tentò il suicidio a seguito di queste perdite.
- Fu ricoverata e collocata nel reparto suicidi dell'Ospedale Generale di Philadelphia.
- Tornò a casa dei suoi genitori dopo essere stata ritenuta stabile nel 1931.
- Successive relazioni furono tumultuose, con il risultato di altri due figli.
Stile Artistico e Temi Principali
- Stile: Uso espressionistico della linea e del colore; acume psicologico; intensità emotiva.
- Soggetto: Principalmente ritratti di amici, familiari, amanti, poeti, artisti e sconosciuti.
- Temi: Maternità, perdita, ansia, la condizione umana, commento sociale.
- Opere notevoli includono "Well Baby Clinic", una rappresentazione cupa di madri e bambini in una clinica maternità.
- I suoi ritratti spesso sfidavano le raffigurazioni tradizionali delle donne, impiegando uno sguardo femminile per illustrare la loro consapevolezza dell'oggettivazione.
Riconoscimento ed Eredità
- Inizialmente trascurata durante l'ascesa dell'Espressionismo Astratto.
- Ottenne un significativo riconoscimento critico negli anni '70.
- Ricevette un premio del National Women’s Caucus for Art dal Presidente Jimmy Carter nel 1979.
- Definita "una delle più grandi artiste ritrattistiche del XX secolo" da Barry Walker, curatore presso il Museum of Fine Arts di Houston.
- Una retrospettiva del suo lavoro fu organizzata dal Museum of Fine Arts di Houston nel 2010.
- Il suo lavoro continua a essere celebrato per la sua onestà, profondità psicologica e potenti rappresentazioni dell'esperienza umana.
- Morto: 13 ottobre 1984.
