Artista
Nato a Madrid, Spagna
Juan van der Hamen y León (battezzato l'8 aprile 1596 – 28 marzo 1631) fu un pittore spagnolo, un maestro della natura morta, nota anche come bodegones. Prolifico e versatile, dipinse allegorie, paesaggi e opere di grande scala per chiese e conventi. Oggi è ricordato soprattutto per le sue nature morte, un genere che rese celebre nella Madrid degli anni '20 del Seicento.
Juan van der Hamen fu battezzato l'8 aprile 1596 a Madrid; pertanto, deve essere nato lì pochi giorni prima di tale data. Era figlio di Jan van der Hamen, un cortigiano fiammingo che si era trasferito a Madrid da Bruxelles prima del 1586, e di Dorotea Witman Gómez de León, una madre di origini fiamminghe e nobile stirpe toledana. Van der Hamen e i suoi due fratelli, Pedro e Lorenzo (entrambi scrittori), sottolinearono le proprie radici spagnole utilizzando tutto o parte del cognome della nonna materna, Gómez de León. Il padre del pittore, Jan van der Hamen, era giunto in Spagna come arcere alla corte di Filippo II, dove si stabilì, si sposò e vide nascere i propri figli. Secondo fonti del XVIII secolo, anche il padre dell'artista sarebbe stato un pittore, ma non ne esistono prove certe. Juan van der __der__ Hamen ereditò le cariche onorarie del padre alla corte e servì anch'egli come pittore non stipendiato del re. L'attività artistica di Van der Hamen al servizio della corona è registrata per la prima volta il 10 settembre 1619, quando ricevette un compenso per aver dipinto una natura morta per il palazzo di El Pardo, a nord di Madrid.
Celebre per la sua straordinaria versatilità, Juan van der Hamen si dedicò alla pittura di scene religiose, allegorie, paesaggi, soggetti di vita quotidiana, ritratti e nature morte, ma furono proprio queste ultime due categorie a garantirgli la massima gloria. Servì nelle corti di Filippo III e Filippo IV, consolidando la popolarità del nuovo genere della natura morta a Madrid negli anni '20.
Artista instancabile, Van der Hamen realizzò gran parte delle sue opere durante il primo decennio del regno di Filippo IV. È noto che nel 1622 dipinse più nature morte rispetto a qualsiasi altro periodo della sua vita.
Raggiunse inoltre una grande fama personale come ritrattista, essendo questo campo quello che gli garantì il maggior successo individuale, poiché la natura morta era ancora considerata un genere minore. Realizzò un ritratto di Filippo IV e, durante gli anni '20, lavorò a una serie di ritratti dei principali intellettuali e scrittori del suo tempo, tra cui: Lope de Vega, Francisco de Quevedo, Luis de Góngora, José de Valdivieso, Juan Pérez de Montalbán, Juan Ruiz de Alarcón e Francisco de Rioja. Alla morte di Van der Hamen, venti di questi ritratti furono inventariati come un unico articolo tra i suoi beni. Il ritratto del fratello maggiore, Lorenzo van der Hameten, apparteneva probabilmente a questa serie. La serie stessa divenne un punto focale per le speculazioni filosofiche sull'arte del ritratto da parte di alcune delle menti più illustri dell'epoca, che lodarono frequentemente Juan van der Hamen in versi e prosa.
Tra i ritratti di Van der Hamen spicca quello di un nano, dipinto intorno al 1623 con uno stile naturalistico potente. Quest'opera (Madrid, Museo del Prado) anticipò la successiva produzione di Velázquez.
Nel 1626, Van der __der__ Hamen dipinse il cardinale Francesco Barberini, dopo che un precedente ritratto di Velázquez non era riuscito a compiacere il committente. Estremamente soddisfatto del lavoro, il cardinale Barberini acquistò da lui altre tre opere.
Come pittore religioso, Juan van der Hamen collaborò con diverse istituzioni ecclesiastiche a Madrid e Toledo, come il monastero delle Descalzas Reales a Madrid, per il quale dipinse pale d'altare. Purtroppo, poche di queste opere sono giunte fino a noi. I migliori esempi superstiti della sua produzione religiosa si trovano nel chiostro del convento reale de la Encarnación a Madrid, dipinti nel 1625 con uno stile tenebrista naturalistico.
Juan van der Hamen fu anche un pioniere nella pittura di fiori. Probabilmente iniziò a comporre arrangiamenti floreali in risposta alle opere di artisti fiamminghi come Jan Brueghel il Vecchio, considerati maestri esemplari nel settore e i cui lavori erano molto ricercati in Spagna.
Un eccellente esempio della sua maestria floreale è l'Offerta a Flora, una poesia visiva che riecheggia la lirica del suo tempo, in cui unì le sue doti di ritrattista e pittore di fiori per creare uno dei più splendidi dipinti sull'allegoria della primavera. La grande tela, dipinta nel 1627, mostra la dea dei fiori seduta accanto a una cornucopia di fiori primaverili. Il dipinto adotta un modello compositivo fiammingo e rivela un interesse per il gioco della luce sui tessuti iridescenti, derivante probabilmente dallo stile di Juan Bautista Maino. L'Offerta a Flora e la coppia di dipinti Natura morta con fiori e un cane e Natura morta con un cucciolo facevano parte della decorazione degli interni del palazzo di Jean de Croy a Madrid. Jean de Croy, il conte di Solre e Diego Mexía, marchese di Leganés, furono i più grandi mecenati di Van der Hamen.
Juan van der Hamen morì a Madrid il 28 marzo 1631, a soli trentacinque anni. Le sue opere sono oggi esposte nei principali musei europei e americani.
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